地侍立，一个是粗豪威猛的白沙道长，另一个则是白皙俊美的白霞道人。枯上的枯瘦道人正是天下四大剑派之首的武当派掌门白木真人，他长年卧病在床，不能行动，近数年来观中一切事务均由二师弟白沙道长主持，只是这白沙道长有勇无谋，脾气急躁，因此全观上下道侣都暗暗中意温文多智的白霞道人，希望万一白木真人不幸仙逝的话，将掌门大位传给白霞道人。

白木真人喉中不住发出沉重的喘息之声，白沙道长忽然浓眉一皱，用手肘轻轻撞一下师弟白霞，道：“我们已侍候了大半日，师兄仍然说不出话，看来真个令人但心。”他这几句话已经讲过四五次，白霞道人只是默默点头，并不做声。原来他们早上逃出武当后山禁地之后，本来仍在附近徘徊等候机会。等了许久，忽然观中传来掌门师兄命令，叫他们立即返观到丹室中商谈。他们俩匆匆赶了回去，只见掌门师兄白木真人就用这种姿势躺在玉榻上，一直沉重地喘气，至今尚未开声说话。白沙道长忍耐不住，好几次表示出心中的焦的。

他低低说完这几句话之后，宽大的丹室中沉寂下来，只有白木真人的喘息声，忽长忽短，时时似是就要断绝。

他们都是内家高手，聆听了一会儿，白沙道人突然双目涌出泪光，跪倒在玉榻之前，叫道：“师兄，师兄…”白霞道人踌躇一下也跪倒在白沙道人身后。但他面上却没有悲戚之容，只是双目灼灼，凝神瞧着白木真人的动静。白沙道长叫得十分响亮，丹室一片嗡嗡之声，白木真人忽然微微一震，缓缓睁开双眼。白霞道人这时才急急俯首及臂。

白木真人过了一会儿，才道：“你们起来，愚兄有话跟你们说…”白沙道长举袖拭去眼泪，站起身躯，道：“师兄，你到底觉得怎样呢？”白木真人道：“愚兄自从十八年前急于求功致走火入魔，一直都想仗着师门上乘心法力图恢复，并非愚兄爱惜这条性命，只是为了师门名誉，故此苦苦挣扎…”原来武当派掌门人走火入魔之事，武林中无人得知。要知武当派一向以内家正宗自居。但掌门人居然会走火入魔，此事如若传出江湖，势必要被人耻笑。故此十八年来，没有一个武当派弟子泄漏一句风声。

白木真人喘一口气，接着道：“但愚兄虽是坚心苦志，不屈不挠，却终于徒劳无功，目下已是油尽灯枯，不久于人世，所以命你们来此，谈一谈日后大事”

白沙道长双泪籁籁洒在黑髯之上，含悲长叹一声。白霞道人却不声不陶，似是心事重重。原来这白沙白霞入门较迟，与白木真人年纪相差二十余岁。他们入门之后，一身武功皆是白木真人传授，是以名份虽是师兄弟，其实却有师徒之情。白霞道人因为悬念掌门大位不知落在谁人头上一事，故此心事重重，根本忘了悲痛。

白木真人喘息了一阵，接着道：“愚兄趁目下气尚未断，即须将本门大事吩咐清楚。按照本门规矩，这掌门大位如果不是传给首徒，就依次序传与师弟。愚兄虽有几个徒弟，但他们只修习过本门内功，均是潜心向道之人。我武当派一向在武林中列为四大剑派之首。如果由他们出任掌门，以后更难恢复昔年兴盛，因此愚兄要将此一重责交付你们…”

白沙道长拭泪道：“任凭师兄吩咐，小弟无不遵命。”他心中更无怀疑，认定这个掌门大位非他莫属，是以毫不多想。

白木真人道：“为兄知道二弟最是听话，我临死之前有个心愿，不知你们哪一个愿意承担？”

白沙道长道：“还请师兄赐示是何心愿？”

白木真人道：“为兄十八年来虽然不能打通死关，但冥思潜想多年，从本门心法中创出几样功夫，虽是万万比不上本门无上神功‘九转玄功’及‘九宫剑法’‘九宫八卦掌’等绝技，却是上窥这些本门上乘心法绝技的阶梯。其中更有一种绝技为‘离火罩’的功夫，本是两代本门祖师大智真人所创，但这一门功夫火气极猛，一旦出手，敌人非死即伤，共分三层境界，第一层增强真力中的威猛霸气，攻坚击锐，无敌不摧。进至第二层境界，念动之际，即可引发全身三昧真火，运布全身百骸，比外家的护身奇功‘金钟罩’‘铁布衫’之类强胜百倍，真个刀枪不入万邪不侵，到了第三层境界之后，炉火纯青，三昧真火化为先天南明离火，此时收发由心，由极刚至猛变为刚柔并济，此时不论出手或护身，伤敌与否都随心所欲，这一门功夫必须是天性凶猛之上方易上手，与普通之人不大适合，是以大智祖师只创研出大半门径，便自放弃。为兄多年来静中参悟透彻，因想白沙师弟天生火性，正合修练这一门功夫，而且以刚济刚，一等练到第三层境界，火性由此收敛。”

他似是说得兴奋激动，声音渐高，这时大大喘一口气，白霞道人柔声道：“你要学这些精深武功，必须放弃掌门大位，免得日常杂务分散心神。”

白沙道人接口道：“小弟只学这一宗绝艺，哪须抛弃掌门大位？”