面坐坐，老朽当将详情…”

“且慢！老伯，是不是家兄出了什么意外？”他倏然站起抢着问，脸色一变，已预感到不吉之兆，不祥的感觉像蛇一样钻入他的内心深处。

“令兄…”

“他怎么了？”

“就是那一次入川采办，回程时不幸身死咸阳。”

“什么？”

“老弟…”

“什么时候的事，是如何发生的？”他几乎在大叫。

“去年六月二十六日。”

“六月二十六日？六月二十八清晨，我途径咸阳。发生了些什么变故？”

“这…迄今还没弄清楚。府衙转来咸阳的公文，通知敝店有关令兄亡故咸阳的事，凭文作为除籍凭证。敝店派人赶赴咸阳善后，只领回令兄的遗物，因为令兄的灵骸，已在令兄亡故的次日，被人领出埋葬了，无法再领回运至此地安葬。”

“那么说，死因你们并未追究？”

“官方说是在客店出了意外而亡故，又说是急症身亡，敝店的人问不出结果，这件事的确令人生疑。因此…”

“劳驾夫子，把家兄的遗物交由在下带走，在下要到咸阳，去查个水落石出。家兄年方二十六，从小没病没痛，身体健康心智健全，突然死亡定有原因。哼！我得看看谁该负责。”

次日傍晚，蔡智住进了咸阳南门的一家小客栈。

江湖人见多识广，办事的方法甚有效率，知道办什么事找什么人，什么人需走什么门路。

在旅途死亡，第一步应该去找客店。花了一天工夫，他逐店查问，最后找到了关中客栈。

客栈的人都是些机灵鬼，知道什么话该说，什么时候该闭嘴。关中客栈的掌柜承认去年六月，的确有一个叫蔡礼的人住店，当晚便手脚不能动弹，人由巡检衙门抬走的，其他的事一问三不知，推说时间太久，已记不清当时的情形了。

次日近午时分，一位交了差的巡捕经过南大街，小巷里大踏步出来了高大的蔡智，与巡捕迎面相遇。

“张公爷，借一步说话。”蔡智沉静地抱拳施礼：“前面是兴隆酒肆，请移玉枉驾。”

“哦！你是…”张巡捕用怀疑的眼神注视着他。

“小可姓蔡名智，不是贵地人氏。”

“那你…”“小可有事请教。”

“蔡老弟。”张巡捕诚恳地说：“很抱歉，我不能陪你进酒肆。你如果有什么困难，可以向我说，不管是为公为私，我都会尽力帮助你，这是我的职责，知道吗？”

“这…”“我不会接受任何人的招待。兄弟，你有什么困难？如果事情不能公开的说，那你就不要说，我也不会听。”

“我尊敬你。”蔡智由衷地说：“小可的事，决不牵涉到暗室亏心，去年张爷负责关中客栈一带的治安，六月梢，关中客栈出了一件命案，一位姓蔡名礼的旅客…”

“哎呀！你叫蔡智，是蔡礼的…”

“那是家兄。”

“随我来。”张巡捕挽了他便走。

在街边一家小食店里，张巡捕叫来了一壶茶。

“老弟，令兄的事，我可以详细地告诉你。”张巡捕郑重地说：“不错，那时关中客栈是我的管区，出事那一天，是我派人催请霍捕头带人前来弹压的。”

“弹压？那是说…”

“你沉住气听我说。”张巡捕截断他的话：“这件事牵涉得广，事后受到各方的压制，所以真象一直就没有人真正知道内情。我是听到客店中有武林人发生争斗，这才断然处置把霍捕头催来弹压，当时令兄已经不能动弹。至于发生事故的经过，人言人殊，缺乏目击的证人，令兄又一直不曾苏醒便去世了。知县大人审理时，一个姓夏名永胜的承认与令兄因酒醉冲突，因而互殴受伤。姓夏的在客店养伤，一住半月，好像瘫痪了，令兄则是次日问案之后去世的。”

“事情就是这么结案了？”

“是的。姓夏的已经官医查验过，确是四肢僵死成了残废，虽然判处了三月监禁，罪名是酗酒互殴，但仍准许保释缓刑。”

“小可曾经打听前任霍巡检的下落，却毫无结果，张爷可否见告？”

“霍捕头是七月中旬，因病辞官的。听说他的故乡在南阳府。这样吧，我替你去查卷，就可以知道他迁籍或是返回原籍了。”

“霍巡检会不会知道事情发生的经过？”

“我不知道，这得去问他了。”

“好，一切有劳张爷了。”

“好说好说。”张巡捕苦笑：“老弟，事情已经过去了，即使拼命查，也查不出什么结果的，看开些吧。”

“不管有何结果，小可一定要查个水落石出。哦！那位姓夏的人，后来怎样了，他的本籍是…”

“武昌府人氏，一个小武师。在客栈治疗半月，由他的朋友接走了，走时已昏迷不醒，很可能死在返乡途中。”

“家兄的埋葬事宜，是由官府埋葬的，埋在何处？”

“本来是交由义山善后的，后来听说由一位外地不愿透露姓名的善心人士，出面出钱葬在北山义，办得相当风光，比由义山以薄棺草草掩埋好多了。”

“这位善心人士…”

“抱歉，我真的不知道，好像是霍捕头介绍的，他是不是知道就不清楚了。”

“总之，一切都得找到霍巡检，方能知道详情了。”

“大概是的。老弟，你真要去找他？”