返家时，满面春风，大概府城之行相当得意。

丘如柏已经走了，在府城并未停留，一人两骑神气地南下，去向是偃城。

赵家恢复往昔的平静，忘了那位来自京城的贝勒爷。

转眼十天过去了，天底下没有任何古怪事发生。

赵剥皮赵三爷有自己的住宅，位于黄土沟的东岸，距双沟集他兄长赵大爷的家约有五六里，附近一带的田地，全是赵三爷七八年前逐次买来的。

庄子不大，中间是三爷的三进院大宅，两侧是佃户长工的土瓦屋，四周用矮围墙围起来。目前，他是地方上颇有名气的地主。

二更天，天宇黑沉沉。佃户和长工的家小们皆已安歇，只有三五个精力充沛的小伙子，在槐树下乘凉，拉开嗓门，唱些伤风败俗的肉麻小调自得其乐。

赵三爷独自在账房里算账，听说郑州一带今年天旱缺粮，如果把粮运到郑州，到底是否能增加一倍利润？

盘算的事情相当费神，人工、运费、车辆骡马，沿途的风险…都得一一计及，这样才能保赚不赔。

算盘珠子的答响，却突然听到一声不可能有的轻咳声，在这决不许僮仆接近的账房中，这声轻咳来得太突然，太令人惊讶了。

他警觉地抬头，蓦地，脸色突然变得苍白，搭在算盘上的手指，不听话地在抖索。

案前方右侧的太师椅上，不知何时大马金刀地坐着一个人，一个他毫不陌生的人，在明亮的菜油灯照耀下，这人的笑容似乎显得平和而充满善意。

但他并不因为对方的笑容可亲而宽心，反而有毛骨悚然手脚发冷的感觉。

丘公子，贝勒爷。

“你见了鬼吗？”丘如柏笑问：“赵三，你的脸色好苍白。”

赵剥皮不是反应迟钝的人，手一动，便从案下抓出一把连鞘尺八匕首。

“丘…丘贝勒…”赵剥皮惶然离座：“你…”“你错了，赵三。”丘如柏安坐如故，笑容更安详：“旗人没有姓丘的，通常称名不道姓。贝勒的身份冒充不易，王子出京哪有这么简单的事？赵三，你应该见过贝子贝勒出京的排场，因为皇上出京巡幸的场面，你一共见过两次。”

“什么？你…”“丘某虽然不是贝子贝勒，但身份也不简单。”

“你到底…”

“我要问你一件十年前的事…阁下，不要去拉那根警铃带子，我知道你那五个保镖已经不在身边了，把那些长工佃户召来，没有任何好处的。”

赵三爷放弃拉警铃带的举动，眼中杀机怒涌，冷电一闪，匕首出鞘。

“你的武功很不错，所以能吃得住大江下游水陆群雄。”丘如柏依然安坐如故，但语气渐冷：“如果我是你，就不会做出愚蠢的事。”

“你…你知道在下的底细。”赵三爷沉不住气了：“我…你到底是谁？”

“十年前，在下还是一个十四岁的少年，随义勇侯西林觉罗游苏州，那时的巡抚宋荦，就曾经替在下牵马。”

“哎呀！你…你是小侯爷…”

“你的记性不错。”丘如柏笑笑：“扬州八大监商之首是均太，好像知道均太姓黄的人并不多。”

他从腰袋中取出两件饰物往几上一放，宝光四射。一是绿芒闪烁四寸高翡翠凤凰，一是两寸半光芒刺目的精巧鼻烟壶。

赵三爷大吃一惊，大概是识货的行家。老天爷，这两件玩意，不值十万两银子也值七八万，却带在身边当作玩物，这还了得？

“这是黄均太给在下的见面礼。”丘如柏指指翡翠凤凰，再拈起鼻烟壶：“这是汪太太给在下的金刚钻鼻烟壶，好像只有和中堂的真珠鼻烟壶，价值相当。和中堂那只壶，是从大内偷出来的。”

汪太太，是扬州八大监商之一汪石公的夫人，汪石公死后，汪太大自己主持，扬州的人称她为汪太太。乾隆帝下扬州，城北的三仙池，就是汪太太出资八万两银子，一夜之间出动工匠数千人造成的。当夜池成，次日驾至，乾隆帝大加赞赏。这位富婆门下食客上千，名列风云人物。

赵三爷完全屈服了，倒抽了一口凉气收匕入鞘。

“记得荻村的事吗？”丘如柏收起珍玩，神色泰然：“那是初春正月的事，皇上驾幸扬州的前一个月。”

赵三爷镇定下来了，如释重负地呼出一口长气。

“小的记得，那群逆贼暴民一百零九名男女全部伏诛，扬州的叛逆组织被连根拔掉。”

赵三爷洋洋得意回话：“一来是圣上洪福齐天，二来是臣民戳力…”

“是你主持其事吗？”丘如柏截断对方的话：“孙巡检为人贪黩但胆小，不足以当大任。”

“小的不敢贪功，确是孙巡检主事。”

“那你为何在第三天就弃职潜逃？大功一件，你居然不受赏而违法潜逃，是何道理？”

丘如柏语气转厉。

“这…”赵三爷又开始发抖了。

“据在下所知，孙巡检死后，有人持镇江常厚钱庄庄票，在江宁分号兑走了五万两银子，出得起五万两银子的人，只有扬州八大盐商有这种财力。告诉我，谁出的钱？汪家？安家？说！”

“小的真…真的不知道…”赵三爷战栗着说。

“你敢说不知道？”

“这都是孙巡检主办的。”

“死无对证，是吗？”

“小的决不敢说谎。”赵三爷急急分辩。