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敖老大回来了，气色败坏拉住他说：“周兄弟，怎…怎办？”

“他们死了？”

“死了，尸体尚温。”

“先不必声张，”他镇定地说：“等会儿丢下湖去。”

“这…”“我去替你办，不可令其他的人知道这件事。走狗们追老龙神去了，如果失败，便会回来查问的，不处理掉你就脱不了身啦！”

“那…那就有劳你了。”

“不客气。”他放下酒葫芦走了。

“午夜刚过不久，全船受到大批高手严密的包围搜查，旅客们受到严厉的盘洁，但谁也说不出那两位绅士的下落。

十八名船夫包括敖老大在内，背受到程度不等的刑讯。

永旭挨了几耳光，抽了一二十记皮鞭，当然他没有什么可招的。

船被扣留了四天。

从被扣的第二天开始，他便病倒了，发烧、吃语、叫闹、口干舌燥…看守船只的爪牙说他是惊吓过度，神魂仅失，即使病好了，也是废人一个。

敖老大不得已，恳求看守的人放他上岸请医治疗，但第四天方获先将人抬至女儿港市就医。

旅客们等得不耐烦了，纷纷另雇客船赶赴南昌。

第五天，爪牙们带来释放船只的手今。船已经没有旅客，敖老大垂头丧气，空船下放回南京去了。

永旭留在女儿港市就医，当天傍晚他突然发疯，冲破了郎中的大门奔向湖滨，在街坊们群起救助他，却又无法拦阻的紧要关头，跳下湖从此失踪。

在上百名市民的目睹下，这位可怜的船夫消失在湖底深处，打捞无着永沉湖底，不久便被人所淡忘。

搜擒书生周貌的高手眼线，仍在湖口以东一带活跃。

九江沿江一带。陆上水面皆有人昼夜巡逻，任何从下游来的大小船只，皆受到彻底的检查。

九江的知府大人汪颖，被妖道以宁王府的令旨逼得整天带了兵马民壮，遍搜沿江各偏僻处所，焦头烂额疲于奔命。

这种吓阻的举措，的确对那些想来江西看风色的江湖群豪，发生了不敢入境的作用，等于是断绝了碧落山庄与书生周朝的外援，可以瓮中捉鳖啦！

永旭已借水道脱身，悄然抵达九江府城。

九江，江西的门户，最繁荣的大埠。

出西门不远便是龙开河口，约两里地就是九江钞关。这一带是泊舟区，桅墙林立，商旅云集。

向西沿海天堤西行，可到海船窝。

从西门外伸出的市街，延伸至龙开河浮桥，这一带正是卧虎藏龙，三教九流龙蛇混杂的问题地带，到了晚间更是热闹，夜市可延至三更后。

夜禁在这里事实上行不通，因为夜航的船只不知何时方能靠岸，船一到便有得忙了。

永旭在入暮时分，提了包裹在钞关东面的津阳老店投宿。

店左便是颇有名气的津阳楼，这里的酒菜鱼鲜有口皆碑。

楼面对大江，后面可远眺溢浦夜市。

他落店用了真名：周永旭。职业是往来武昌南京的水客行商。

洗漱毕，已是掌灯时分。

他穿了一袭青袍，头上换了一个道主会，人才一表，高大伟岸，腰带上挂了一只生意人最流行的钱袋。

右面也挂了一个绣得十分精致的荷包，绣的图案是只如意金银，里面鼓鼓地大概盛了一二十两碎银。