头痛。

自从匪首毒龙柳絮、飞天夜叉杨清、凌十一、吴十三、闽二十四等等巨酋投效宁王府之后，更是肆无忌惮，大白天成群结队抢劫船舶，甚至连官府的船也无法幸免，而且多次登陆洗劫湖滨各州县，变本加厉为所欲为。

南湖营本来驻有一营水军，是专门对付湖寇的劲旅，却被宁王府以令旨调走了，调到南京龙江关守天后店去啦；船上有了一个冒充老龙神的人，敖老大忧心仲忡，简直食不甘味。

客人下船毕，敖老大立即集合十八名船夫在码头偏僻处计议，永旭也是其中之一。

“这两天可能无法启航，得等十艘以上的船方能动身。”敖老大神色肃穆，语音僵硬；“这两天也未必能够太平无事，很可能有人找上船来，因此，诸位必须有所准备。一句话，不管发生了任何变故，任何人也要置身事外，风色不对，得立即离船，凡事由我全权处理。”

“老大，会不会有湖寇在江上找麻烦？”一名船伙问，脸上有惧容。

“很难说。反正不管湖寇也好，宁王府的人也好，大概不会对咱们三江船行有所不利，只要大家忍耐逆来顺受，必可逢凶化吉。

祈贵！”

“小的在。”叫祈贵的人欠身答。

“你立即动身，去九江分行将变故禀知翻江鲤刘爷，如何处理听由刘爷吩咐，明早须火速赶回。”

“是，小的这就走。”

“从现在起，不论昼夜皆派人轮值守望，你们不能再偷懒了。

须注意的是，发现有人出面，不可意气用事与来人冲突，弄不好会遭殃。”

“唉！江西地境不论水陆两途，皆愈来愈难走了。”一名伙计在发牢骚：“老天，这次不论是否能平安到达地头，回去后干脆给东主说明，这条航线停了也罢，整天担惊受怕真不是滋味哪！”

“那是东主的事，咱们拿一分钱干一分活，吃了这门饭，由不了咱们作主。上船去吧，各自留心些。”

码头泊了十余艘船，只有这艘船最大，相当引人注意，其他都是行驶湖滨各市镇的小型单枪小客货船。

申牌初，港市街口出现了监视的眼线，连船伙计都可以看出不寻常的气氛了。

夜来了，码头附近的眼线增加了三倍，大有风雨欲来之概，敏感的敖老大已看出危机，不安的神色暴露无遗，弄不清对方为何至今仍然按兵不动？

按常情论，马当江神的消息应该早一天到达，船一靠岸便会有人登船问难了，为何仅派人监视而没有其他举动？

永旭倚坐在舵楼附近的舱面，手中有一只酒葫芦，舱板上摆了一大包花生豆子一类下酒素菜，自得其乐状极悠闲，半葫芦酒下肚，俊脸红得像关公。

敖老大背着手踱近，瞥了他一眼信口问：“周兄弟，你知道他们为何迄今仍然按兵不动吗？”

“也许我们都料错了。”他慎重地答。

“你的意思是…”

“有两种可能。”他从容分析；“其一，他们已在东流湖口一带，发现了要找的人。其二，他们要等认识老龙神的人到来。但这两种猜测，皆以常情估计而获得的结果。”