院、足有三四十栋亭台楼阁，花木扶疏，宁静安详。

时届深秋，花木凋零，白天很少有人行走，私有的路径通向两里外花径，不许外人进入。

天一黑，往来的人来去匆匆。

两人不需接近侦查，夜间也避免前往踩探，心中有数，时机早晚会光临的。

外人绝对难以相信，这处仕绅所有的园林大宅，会与黑道大豪扯在一起、更不会相信是铁掌追魂的真正秘窟所在地。

吴老爷是扬州的缙绅，大院建筑已有三十年的历史。即使家道中落、也不可能落在铁掌追魂手中。

铁掌追魂陈勇。只是杨家桥的混混头头、拥有几艘走私船的痞棍，即使他有钱，官府也不会允许他购买晋绅的大院，他不配。认真追究的话，那是犯禁的。

八面玲珑交通官府，犯禁算得了什么？

若要人不知，除非已莫为；天下任何一件事，牵涉到第二个人就算不了只有天知地知的秘密。

铁掌追魂统率那么多牛鬼蛇神、心腹弟兄上百，怎么可能保守绝对秘密？那是不可能的事。

供给消息的人是，笑阎罗也从至尊刀处获得协助，他两位大豪对百余里外的强邻，暗中早就留了心，了解强邻的底细，是自保的重要手段之一。

最好的袭击时机，是首脑们聚集的时候，打击一些次要人物，那是失败的作法。不打则已，打则必须打在要害上。

两天，三天，没发现特殊的征兆。

活动日渐频繁，看得一清二楚。

他俩极有耐心地潜伏侦伺，随时准备刀出鞘剑离匣。

这天暮天时分，彭刚负责侦伺，姑娘悄悄往冈北溜，天黑才兴冲冲返回，带回一大包丰盛的食物，甚至还有一壶酒。

为免暴露行藏，他俩一直就靠携来的干粮充饥，避免在宁园附近觅食，附近的村落皆有与宁园通声气的人，而且有扮成村夫的眼线在各处行走。

姑娘也扮成村姑，远至数里外西门的小市街，买来新鲜的食物和可口点心。干粮吃腻了，两人真需要一顿丰盛的食物填五脏庙。

两人在草窝中愉快地享受晚餐，几天的疲劳尽消。

暮色朦胧，隐约可看到宁园的灯光，灯光透过树隙明灭不定。但如果留心，便可估计出园内外的活动情形.不需真正了解活动的详情。

他俩不需知道详情，只要知道首脑们是否来了。

“大哥，这期间有何变动？”她外出觅食，先后花了近一个时辰，不知彭刚有何发现。

“人可能来了。”彭刚喝干最后一口酒.精神有点振奋：“犬声在天将黑时共发生三次急吠，园内的灯火显明地增加。我想，时机已至。”

“算算他们也该来了。”她语含玄机。

“怎么说？”

“谣言满天飞，他们疲于奔命、结果大失所望，浪费精力人心惶惶。他闪已经沉不住气了，重要头头商议有其必要，也准备集中人手，向可疑的强敌潜藏处、行致命的一击。”她简略地分析：“宁园是最安全最隐秘的聚会处，大量人手急趋府城附近、片刻可到，所以出击的人一定会有这时集中候命行动。问题是，我们应付得了吗？何不先除羽翼再攻中枢？”

“先除羽翼，他们可能心惊胆跳化整为零。和我们捉迷藏，那就很难找得到他们的首脑了。任何事都有风险，信心、勇气、加上智慧，以及超绝的身手，就可把风险降至最低。”

“可是…”

“我已经估计过了，除非大罗散仙玄真炼气士亲自出马，他们能和我斗的人少之又少。

我担心的是你…”“我会紧密配合你的，不必替我担心或分心。担心或分心会把我们两个都陷死在内。”

“所以冒昧问你一个问题。”

“什么问题？”