的狐鼠，他知道扬州府库存有银拨出并非空穴来风。老朽猜想这批银子，可能与三汊河告变事件有关，老弟可否让老朽一同前往一查究竟？”

“这个…”

“老朽指天发誓…”

“尹前辈，请不要这样。”张秋山抢手架住了下跪发誓的尹萧萧：“在下相信前辈是诚意的，咱们这就找船过江，在船上再商量。”

“老朽有人在江滨，有快船可用。”

“这就走。”

“我呢？”小姑娘跳起来叫，要撒野了。

“你跟伯母回城歇息。”张秋山断然拒绝。

“你…你…你休想赶我走，你…”“张小哥，带她去见识见识也好。”葛夫人说：“我相信你能照顾得了她。这丫头心眼多，闹起来真会影响你办事。”

“带人消灾？”张秋山拧了小姑娘的脸颊一把：“你是个敲诈勒索的专家。好吧！但你得放乖些，你那毛躁性子如果不改，早晚会闯出大灾祸来的。”

“我在改，你没感觉出来吗？”小姑娘幽幽地说：“我知道我有点任性…”

“知道就好。”张秋山诚恳地说：“人总会长大的，多活一年，你将多知道一些做人的经验和见识，玩命的人必须克制自己的性情缺点。我对你娘有承诺，所以你必须听我的话，知道吗？”

“好嘛好嘛，人家听你的就是啦！”小姑娘可懒得费神听他说教，只知道可以跟他走就心满意足了。

“真是女生向外。”葛夫人半真半假地说：“这一路上，她在我面前，从来就没有这么听话。张小哥，一切拜托啦！”

“伯母，小侄如果能平安返回，小佩一定也平安地在小侄身边。”张秋山郑重地说。

弦外之音，也明白地表示，如果他不能平安回来，那就不用说了。

“我明白你的意思，小心了。”葛夫人抱了抱爱女，语气难免有点异样。

扬州的富豪很多，最富的以包销官盐致富称尊。

扬州一府的盐税计岁输一百二十万两，每一分一厘皆须连往京师缴纳。而前朝扬州的税额只有三十万两，地方上可以留用十之二。

包销官盐的扬州巨富有十二家，负担税额八成左右。

光是这十二家盐号，每年就付出一百万两，加上其他名目的活动费、火耗、厘金、捐输，每家每年付出十五六万两并非奇事。

而那时，四或五两银子可买一亩肥田。

十二家大盐号，有十家的栈仓货号在仪真而不在扬州。

盐船从运盐河抵扬州，与运河（治河）会合，经三汊河走上河，在仪真的下江口聚泊，地名十二坪，在县城东南十余里，也是上运河的人口，盐船以这里为集散处，也就是十家盐号所在地。

码头与漕运码头分开，形成另一小王国，设有盐运司管制，由县城南门外江口的奇兵营派兵支援。

奇兵营是八旗兵驻防，有数百名水陆勇健，由一名游击统领，专向各商号与船舶大索常例钱。

当然他们不会亲自出面需索，而是利用地方名人与地棍混混做中间拉线人。

所以，真正的亿万富豪在仪真十二坪，而不在扬州，扬州只是他们的别业所在地，享乐纳福的销金处而已。

盐运码头盐仓林立，工人们昼夜不停地忙碌，半夜三更仍有人活动，混进三五十个人，谁也不会注意。

有些船来自湖北、湖南、江西，各种听不懂的方言大聚会，谁知道身旁的老兄是老几？

每天都有数百艘大小只进出，生面孔谁也不认识谁。

四更将尽，一艘快船悄悄泊上了西码头。谁也没注意这艘船，邻舟的人甚至连招呼也懒得打。

码头靠西首的一座大盐仓内，仓门紧闭，不再有工人活动，大概已经封仓了。

仓内的账房灯火明亮，十余名健壮的大汉在烤火喝酒取暖，三个穿袍着褂的中年人，则在案上清理一些文书单据，神情颇为严肃。

房外近壁处，堆放了五十只麻袋，看了长方的外形，便知道不是盐袋，里面必定是木箱仓内盐袋堆积如山，一股盐味冲鼻，盐袋比这五十只箱袋大两三倍，可知里面所盛的决不是盐。

十余名健壮大汉似乎没带任何兵刃，三个穿袍中年人一佩剑两佩刀。

一排四座大仓门，是从里面上杠关闭的，除非破门而人。

而这种沉重的大仓门真不易撞破，撞则惊动码头上的人，在这一带像强盗一样破门，会被抓住砍脑袋的。