，消息可真？”

“是穷家帮传出的消息，大致可靠。”

提起穷家帮。君珂想起了天残帮，天残帮的帮主东溪瞽叟，与飞云散人交情不薄，在仙人坛时，飞云散人曾经告诉了他，说是上次金鸡岭之会，两帮首脑全都到齐，由飞云散人出面，为他们排解做和事老，穷家帮的帮主四长老总算够朋友，同意双方言归于好，免掉了一场大劫，消除了双方的无谓争纷，以致让赶去瞧热闹的天下群雄，满怀失望地离开金鸡岭。

“哦！穷家帮在湖广有人？”

“怎会没有？天下各地都有他们的人，势力够庞大哩。”

“天残帮目下景况如何？”

“他们与世无争，人数倒不多。”

两人谈谈说说，进入了岳州府城，君珂听说师父曾在长沙出现，恨不得插翅飞往长沙觅寻，便在岳州府匆匆置办衣物，第二天便别了双尾蝎，向长沙府赶去。

在宝庆府至沅州的官道中，君珂的父亲天涯过客林世铭，正与脸色略苍、忧郁病缠身的崔碧瑶姑娘，仆仆风尘走向雪峰山，奔向沅州。

他们是五月上旬进入江湖的，所得到的消息令他们痛断肝肠。虽然君珂在通山仙人坛留下将活着到青城践约的字迹，但这并不等于他“必定”仍活在人间，而且江湖中根本没有他的行迹和下落，所留的字并不一定是他所留下来的哩。

林世铭并不耽心君珂的死活，却耽心起彭恩公的性命安全。当他打听出彭恩公全家已葬身望夫山之后，痛苦的心情不问可知，怨恨爱子谋事不轨，不仅未能保全恩公全家，反而葬送了他们。

崔碧瑶却不管彭大人的死活，她的心完全放在君珂的身上，噩耗传来，她悲痛得几乎抹了自己的脖子。但她不能死，这样死名不正言不顺，而且她得替他报仇，也存了侥幸之心；她要等待要等到青城之会，看他是否真的已不在人间。

她的心灵受到沉重的打击，不胜负荷，几乎摧毁了她的健康，玉容渐消瘦清减。

一老一少如江湖疯子似的奔波，找寻君珂的下落。两个月悄然过去了，君珂的讯息却如石沉大海、茫茫人海中，没有人知道天涯游子到底是死是活。

最后，他们绝望了，互相商量之后，决定到沅州找千手如来算总帐。千手如来既然也下落不明，江湖中找不到，定然隐伏在家，找他们去没错儿。

姑娘在上月已传信终南了，将详情禀明了爷爷，但终南隐叟兄弟已由剑阁入川，姑娘并不知道。

林世铭决定上沅州找干手如来，也知道吉凶难料，凶险在所难免，不愿姑娘前往冒险，可是姑娘已经心中破碎，去定了，任何事故也动摇不了她的决心，她说得好，如果老人家不准她随向前往，她自己也要去的。

林世铭无法勉强她，但他心中确是五内如焚。姑娘的爷爷终南隐叟是他的救命恩人，恩比天高，他怎能让她前往沅州间虎穴龙潭？可是他无法阻止她同行，要让她独自前往，情形更为可虑，所以他虽然奔向沅州，却一再设法拖延，希望耽搁些日子，以便拖到只剩下了入川的时间，便不再到沅州冒险了。

一老一少仆仆风尘，并不急于赶路，姑娘虽然有点醒悟老人家别有用心，而且用心良苦，但也不便催促，仅不时走得快些而已。

沅州，本朝建国初年，建了府治，可是因为处于崇山峻岭之中，人烟稀少，苗人生息其间，出产不多，便在洪武九年四月撤府降为州治，归辰州府管辖。沅州本身够可怜，辖下只有两个县，一是州东南的黔阳，一是北面的麻阳，以麻阳来说，边境与四川贵州交界并邻，也和保靖司接近，境内苗人共有七十四寨之多，地方官真够头痛，乃是最不易治理的麻烦所在。

苗人并不难统治。难在有些为非作歹的汉人.经常唆使苗人惹事生非，搅得鸡犬不宁。

从沅州向西行，约百余里是与贵州交界的晁州巡检司。不要被这个“州”字所骗，那是一座大镇而已，位当入黔要冲，属沅州管辖，约有一两百户人家，位于沅江河谷的上源。沅江从此开始，往上走入黔的一段叫做清水江。

出沅州往晁州巡检司的官道，可通车马，官道进入河谷，迤逦上行，道路不太平靖，经常有啸聚山林的绿林巨寇出没，也不时可发现流窜猎食的苗人。

西出三十余里，河谷口上有一座相当富裕的农庄小村，前览河谷口的，片田畴，后枕连绵起伏的无尽山林，清澈的沅江，飞珠溅玉从河谷中冲下，到这儿水势一缓；三五片帆影点缀在美丽的江面上，映着林木森森的青山，颇能诗意。

小村面向东，村北不远便是沅江江岸，官道从村与江之间通过，村中有一条小路衔接着官道通抵江边一座码头，码头是木造的支架，系了三五条小船。码头两侧，泊了一两排木排和竹排，夏间水涨，是放排的好日子，放下洞庭可以卖得好价钱。

由码头上的竹排看来，这小山村定然有财主。不错，财主只有一个，就是李员外李大善人。

李大员外是这地方的晋绅，拥有三百余亩肥田和十余座山头的杉木林，富甲一方，在沅州大名鼎鼎，修桥补路，造福桑梓，谁不知李大善人是有钱有势的大善人？

李员外的宅第在村北，正在通官道的小径右侧。据说，李府是二十年前从沅州迁至乡下的，在这儿落籍，买了原来村中富豪李三爷的全部财产，成了本村的一份子，至于李三爷全家的去向至今成了谜；村人确是看到了李三爷全家三十五日乘了十部大车走的，一走便音讯全无，去如黄鹤，二十年不与村中通音讯，村人只知他们是到洞庭纳福去了。

在湖广南部，一个远离城厢的村庄，罕有两姓的人，一村便是一个家族小集团，祖宗只有一个，祠堂中的祖先，也就是村人的祖先，男娃儿出生满月，得奉敬祠堂谷子一斗，按辈份排名，名字便上了族谱，各房子孙绝不会乱，假如短命夭折，仅在谱上加注，而不除名。