府衙传出的消息，说是昨晚桑落洲中，贼人拦劫官船，新任重庆府知府王大人全家惨遭横祸，施州卫指挥使彭大人亦同时波及，两家老小葬身被火焚的大船内，无一幸免。护送的一百六十名护军，仅逃出十九名水性不错的人，桑落洲中，遗下一百一十八具贼人尸体，九江府知府大人，已经将现场封锁，详文快马呈送布政使衙门，侦骑四出，是重赏严查凶犯。

客房外间中，无情剑客、君珂、彭胜安三个人，一面品茗一面商议行止。

无情剑客面色凝重，说：“目下贼人定不甘心，可能已经在各地布下暗桩眼线，搜索彭老弟台的下落，甚至会到施州卫潜隐伺伏，此行不仅道途凶险，而且日后安全堪虑，据我所知，施州卫的卫所军。不仅人数太少，老弱残兵却多，委实无法应付可以高来高去的江湖匪盗，更不必说抗拒武林中一流高手。贼人对彭老弟定然志在必得，那怕再等上十年八年，他们也会耐性等候动手的机会的，彭老弟你可以仔细衡量，方能决定行止。”

彭胜安经过昨晚的变故，似乎突然苍老了十年，精神萎顿，毫无生气他长叹一声说：

“钟老哥，我心中乱极，委实难以抉择，唉！”

内外间之间，隔了一道竹帘，帘内突传出彭夫人幽幽的叹息声说：“老爷，不必再思考了。可以听林哥儿的意见。”

君珂摇头苦笑，反问道：“小侄放肆，得先请教老伯对仕途的看法，能见示么？”

“功名富贵如浮云，何用问得？自得令尊八年前援救重生之后，遁隐林泉整整八春，如不是朝廷指令池州府大人限期查报以便起复，岂会有昨晚血染桑落洲之祸？”

君珂坚定地凝注着彭胜安说：“依小侄之见，目下盛传老伯全家遭劫，正是藉机摆脱朝廷羁绊的大好机缘。老伯既然无意仕途，何不趁机再隐林泉？”

“只是，去处却大费周章。”彭胜安沉吟半晌方徐徐答话。

“老伯是否打算重返龙游？”

彭胜安摇头表示不可，帘内彭夫人接口道：“林哥儿可否代为觅地暂隐？要不，相烦钟伯伯可否让忏情谷仙府收容一段时日？”

无情剑客心中为难说：“不是老朽矫情，事实是我做不了主。”

君珂接口道：“珊姨乃是性情中人，对小侄尚无恶感。小侄拟修书一封，由二姨夫转呈珊姨乞请收留彭恩公全家予以安顿。二姨夫认为可否？”

无情剑客沉吟半晌说：“好吧。珊姨对你十分推崇，且护呵备至，有你的书信，料她不会令你失望的。哦！贤侄，你何不亲自护送彭老弟全家动身赴忏情谷？”

君珂苦笑道：“目下风雨飘摇，贼人皆知彭恩公全家被小侄救走，必将倾全力搜寻小侄的行踪下落，全力相图。而且小侄与人有约，必须觅地…哦！践约事小，彭恩公阖家安全事大，小侄请二姨夫护送彭恩公启程，日后有缘，自当走忏情谷诣府叩谢大德。”

“贤侄与人有约，是何种约会？”

君珂不能说，淡淡一笑道：“极平常的约会，会期早着哩。”

无情剑客心中有数，看了君珂的神色，他有点了然，这种约会定非“平常”两字可以推搪得了的。但君珂的语气中，却大有拒人于千里外的神情流露，显然有难言之隐，目下不可能逼出内情的，便暗自留心，且不必先行揭破，问道：“贤侄既然有事，我自当代为护送彭老弟首途。但不知贤侄今后行止如何？”

君珂俊目中神光电射说：“二姨夫可暗中雇舟护送彭恩公悄然东下，小侄则放出消息，说是要护送彭恩公到施州卫就任，舍舟就陆，沿江右官道西上武昌府，引诱银剑白龙出面，宰了这人面兽心的畜生，永除后患。”

无情剑客一惊说“贤侄不可，你怎能以单人只剑冒险与匪群拼命？”

君珂哼了一声，不以为然地说：“小侄单身一人，天下大可去得，相信能留下小侄的人，除了青城炼气士之外，能者不多。”

行止就此决定，无情剑客上街踩探消息，并找下放的船只，其余的人在店中早早歇息。

君珂的心情有点焦躁。他知道，这次使用金蝉脱壳调虎离山计，他自己所冒的风险是不言可喻的。如果中途泄露行藏过早，贼入必定倾巢而出，大索水陆两途，势必危及无情剑客护送的大计，假使贼人不在中途下手，定然计划得极为周密，设下天罗地网，在前途等待着他，能否闯出天罗地网，他不敢往下想。

他开始拾掇行囊，行囊极简单，一个装换洗衫裤的小包裹而已。百宝囊是随身携带的，白龙筋鞭围在腰中，另有一把拾来的长剑之外，另无长物。

收拾停当，他正想外出，门外突然响起弓鞋细碎声，接着门环轻叩了三下。