道我不如人家一个小姑娘么？自服下万载玄参之后，已弥补了先天之不足，我得更为辛勤些，不然怎能继承祖父的伟业？

为此，他重新替自己拟订练功日程。以往，他练死寂潜能神功是子午两个时辰。他决定从今始，增加两个时辰，即卯时和酉时，每隔两个时辰，练一个时辰的功，其余时间如无事故，便是思索和演练拳脚兵刃，这时他还没有兵刃在身，他也不想买剑带上，免得受人注意，反正他知道自己的功力，自卫绰有余裕。

午时初，他开始练功。练气术始源于玄门，大多是打坐练功，但并不像佛门练神功，须跌跏而坐，只须浑身放松以意御气，任意所之。

他安坐床上，片刻物我两忘，在他的身畔，腾起阵阵轻雾，那是体内的热力随气蒸发，一遇外界酷寒的气流，所特有的现象。

翌日一早，他练功毕，天已大明。梳洗毕检拾行囊，准备上路。他囊中有一大包金珠，这是他祖母交与双绝穷儒的馈物。

他仍穿了一身老羊皮外袄，未戴头巾，下身是褐布夹裤，像个乡下人。不同的是，老羊皮袄没有发腻的油垢和土里土气的乡土味，而且挺胸大步，英气勃勃。

背上包裹，他踏出了店门。天气比昨日更好，云层中不时露出阳光，风早已止了。这是正月里极为罕见的晴朗日子，确为稀见。

远远地已可看到天津桥南岸的安乐窝，零星的房舍排列在官道两侧。那时，这个原是城内的小镇，在建国之初几乎被烧成平地。张道士六公将九贤祠拆了，改建为九真观的胜迹，这老道对不起“吾家先生”邵康节，老天爷也未放过九真观的老道，成了精光大吉。

这小镇经过一场大火，至目前尚未复旧观，所以并不繁华，尤其是隆冬之日，更形冷清。

大路中间，十来个顽皮的小娃娃，正兴高采烈呼啸欢叫，雪团儿乱飞，分三方在进行激烈的雪仗。

大踏步而来的玉琦，微笑着向镇中走去。

正北马蹄踏雪之声骤急，一匹健马由镇北狂奔而至。

双方对进，终于在中间相遇。健马上的人，是一个突眼尖嘴的中年大汉，内穿羊皮大褂，外罩披风，皮风帽下罩双耳，鞍旁插着一把厚背鬼头刀。

马来势奇急，似有要事待办。

玉琦正到了顽重们嬉戏之处，马也到了。小娃娃们一看怒马狂奔而至，惊得向两侧宅里躲避，绝大多数住宅的门扉，几乎全部掩得紧紧地。有几家宅门里的人，听得门外娃娃们惊叫之声，打开门向外瞧。

马来势汹汹，声势惊人，有两个不到十岁的小顽童，大概失惊过度，一脚踩入积雪中，向前一仆，滑倒在地，正好横趴在路当中。

马不会主动踏人，但马上人似乎没注意地下的孩子，依然驱马狂奔而来，眨眼即至。

玉琦吃了一惊，也无名火起，人如闪电，迅捷地抢到，手一抄抓起小童，身形侧射的瞬间，一脚横扫。

“噗”一声闷响，四只马蹄断了三只，像倒了一座山，马儿冲倒在雪地里，来不及嘶叫，马首肝脑涂地。

那大汉连人也未看清，更未料到马会突然倒地。马一倒，他来不及脱身，也向前随马飞撞。

总算他了得，身手不弱，双脚一登踏镫，人向前急射，超出了马头“噗”一声掼倒在雪地里，去势太猛，直冲滑了三丈之遥。

人马一倒，方听到两侧村民的惊叫声。

玉琦放下脸如土色的小童，回身到了死马之旁，双手叉腰，虎目冷电外射，怒视着刚爬起的大汉。

大汉跌了个昏天黑地，脸上皮破血流，鼻尖儿可能也擦掉了，手一抹，成了个血人。

他踉跄站稳，定神转身，总算看清了自己的死马和怒目而视的雄壮年轻人。

“你弄翻了我的马，是吧？”他一步步向玉琦欺近，恶狠狠地叫嚷。

“不错，你好俊的骑术。”

“小狗，你活得不耐烦了。”

玉琦没生气，往下说道：“那小童差点儿丧身铁蹄之下，生死须臾之间。阁下，你家中可有老小？”