，家父虽有一些亲友，但都是些畏事的本份人他们…”

“府上是否有窖藏的地窟？”

“有，后院的院子下，就有一座避匪的秘窟。”

“也好。今晚就把今尊移入地窟。小妹妹，不管昼夜，我要你陪伴令尊不可外出，以免在下招呼不到。”

“恩公打算…”

“凶徒们不会死心。我猜想明天可能有不少人登门，但愿我能应付得了。”

姑娘打一冷战，想起昨天受辱的事，仍感不寒而栗，脸色变了颜色，惶然地问：“恩公，他们不是已被恩公赶走了么？”

他淡淡一笑，沉静地说：“昨天来的人中，只是些聊可数二数三的人，再来的必定一个比一个强，一个比一个狠。”

“恩公…”

“不必为我担心，我只担心你们是否能渡过难关。我只有一个人，天外来鸿姜兄又不能动手，里里外外都得照顾…”

姑娘神色一惨，垂泪道：“恩公如果对付不了那些人，实在还是早些脱身…”

“哈哈…”他大笑，笑完说：“小妹妹，你永远不会了解咱们这些江湖人。天外来鸿姜兄，你问他为何挺身而出，义之所在，赴汤蹈火在所不惜，这就是江湖侠义道的本色。这时你劝我们撒手，已经嫌晚了。”

姑娘热泪盈眶，盈盈下拜泣道：“恩公义薄云天，见义勇为，救我们一家于水深火热之中，恩同再造…”

他伸手将她挽起，笑道：“江湖人不可拘俗礼，不爱听那些感恩戴德的话，小妹妹，振作起来，孝感动天，我相信你定可渡过难关，逢凶化吉遇难呈祥，上苍不会苛待你的。”

姑娘软弱地倚在他的虎臂上，幽幽地感情地说：“愿上苍垂怜我一片孝心，派大慈大悲的菩萨，吾家司令，辛家的再造重生大慈悲手…”

“小妹妹，我是不信神佛的。”他笑着说，打断了姑娘的话。

“恩公…”

“不必多说了，准备将令尊迁入地窟，今晚我可能不在…”

“咦！恩公…”

“我得探明他们到底来了什么人，不管我在与不在，宅中如发生事故，你们切记不可出来。”

“恩公要去皮家？”她惊煌地问。

“不一定。如果我所料不差，皮家三日来迟迟不向尊府进一步煎迫，似乎有意网开一面，此中定有可怕的毒谋，我必须小心查明底细，揭开这件九叶灵芝的疑案，看他们到底在搞什么鬼。”

“恩公，皮家已把我家闹得家破人亡…”

“我猜想你们只是无辜受害的一家。”

“恩公之意…”

“那盆来历不明的所谓九叶灵芝，只是一盆颇为罕见的树菌而已。”

“哦！恩公怎知道…”

“在下曾经在浙东天台山见过此物，与你所说的形状不同，因此猜想决非九叶灵芝。自年初迄今，天下各地屡传发现九叶灵芝的消息，江湖骚动，杀劫丛生，显然其中有人捣鬼，主其事的人也决不是普通的江湖人，我希望能查出其中之秘，揭发他的阴谋诡计。”

“恩公，这…这不是太…太过危险么？”姑娘忧心忡忡地说。

他淡淡一笑，泰然地说：“江湖闯荡，无所谓危险。天天与死神打交道，危险又算得了什么？”

姑娘突然感情地握住他的手臂，垂下粉颈低声问：“恩公，你就打算永远在江湖流狼？”