的江湖人少之又少，更没有白道朋友在这儿生根，他想召集朋友也无从着手，急得他走头无路。

他走在船头上往复走动，心乱如麻，焦燥地向城厢方向注视，希望小姐会平安而奇迹的回船来。但他失望了，这世间不会有他所希望的奇迹发生。小姐的艺业值得骄傲，天下大可去得，但金四娘不但艺业超人，更有今武林丧胆的毒蛊，小姐这一去，如果对方不卖账而动手…他不敢往下想，想起来便令他毛骨悚然。

即使小姐能侥幸胜得了金四娘，日后也后患无穷。乔家是少数知道金四娘是金神金祥的孙女的人，而金神金样已经有人证实重出江湖了，这早年四大凶人之一，如果发现孙女吃了亏，会不会到洛阳乔家大兴问罪之师？假使金神金祥到乔家问罪，这乱子闹大了，不知该如何的去收了这风波？

焦急中，突见远处黑影冉冉而至，距码头尚有二余丈，黑影站住了。他心中狂跳，赶忙向上迎问：“是小姐么？”

黑影放下一个人，突然退走，沉重随声音入耳：“尊小姐中了蛊毒，请等候消息，不必急于离开酆都。”声落，黑影已隐没在夜色中，倏然不见了。

秋岚将乔姑娘放在码头留给慕容水叔处理，立即重新奔向炎山。

炎山已在火海中，四周出现一些重返火场的贼人，一个个在旁跌脚大恨，不住的咒骂秋雷和金四娘。

秋岚悄然掩近一群小贼，象一道电光，闪过贱人的后侧。所有的贼人以为强敌已经远离，全都毫无戒，都面向烈火飞腾的火场，没有留意身后来了人。

秋岚一闪即至，向最外侧的一名小贼脑后轻轻一掌，小贼应掌昏厥，他一手挟起小贼倒掠入后面的矮林，远走半里外，方将贼人放在一株巨树下，自己在旁坐起然后在贼人的对口穴上拍了一掌。

小贼一震而醒，挺起上身莫名其妙地叫：“咦！怎么回事？怎…”

叫着叫着，一蹦而起，突然听身后有人叫：“朋友，坐下说话。”

小贼吃了一惊，扭头一看，只模糊地看到秋岚坐在地上的身影，火速地转身拔刀叱道：

“什么人？说！”

秋岚向他招手说：“坐下，在下有事请教。”

“你是…”

“先别问，在下没有恶意。”

小贼够机警，一听便知不是自己的人，伸出刀尖叱道：“亮万，尊驾有何见教？”

“在下姓秋…”

小贼魂飞天外，只听到姓秋便心胆惧裂，扭头便跑。

黑影突然在他跟前出现，秋岚的语声平静地入耳：“朋友，你如果不听，在下便…”

小贼已吓破了胆，不管三七二十一“力劈华山”劈面就是一刀，情急拼命。

秋岚乍进乍退，让刀招老再迫进，伸手一抄，便扣住小贼握刀的手向后带，右手疾伸，食及拇指扣住小贼的咽喉，喝道：“你再乱来，在下只好要你吃吃苦头了。丢刀！”

小贼总算清醒了，乖乖松手丢刀，失魂落魄地说：“秋…秋爷，我…我丢丢…丢了刀。”

秋岚放了小贼，问：“金四娘目下何在？”

“我…我不知道，只…只知道…她和你…你一起追…追当家的…去了。”

“往何处走的？”

“往北有一条路到…到忠州分…分寨，定是往那儿去了。当家的如果不回夔府本寨，可能入山到十三隘之一的遮岭隘藏伸。”

“遮岭隘如何走法？”

“小…小人不…不知道，爷台可…可到夔州府去…去问。”

秋岚放了小贼，再往酆都赶，奔到乔家的快船前十余丈，用变了嗓的声音叫：“慕容大叔，船放夔州府，咱们夔府见，在下要追踪金四娘讨解药，不可有误。”

说完，他又奔向炎山，由山间小径向忠州赶去。酆州客店的小包裹他不要了，反正里面只有三两件换洗衣物，银钱在身，可以沿途购置，不要也罢。

这条至忠州的小径在万山丛中盘旋，除了一些山民往来之外，平时极少看到人烟，小径在白天也不易辨识，何况夜间？秋岚沿小径疾走，翻越了三五座山头，小径消失了，迷失在万山丛中啦！

金四娘对这条小径十分熟悉，甚至连附近几条岔道捷径了如掌指，她不走正道，带着秋雷绕道向忠州赶，黑夜中她居然能分辨出捷径的方位，天将破晓，便赶到忠州的西面竹坝附近。

她在一座山坡下的竹丛中止步，招手要秋雷坐下，向西南角两条小径会合处一指说：

“雷弟，你看，在这儿居高临下，凡是丛酆都来的人，决难逃过你我的监视下。”

秋雷向下步住打量，微曦中，青山隐隐在目，四周峰峦环抱，两条小径穿山峡而来，显露在脚下，如果有人在小径中走动，三五里内便无所遁形。

秋雷说：“巴山苍猿是否会走这条路？他们是否比我们快一步，已先到了忠州呢？咱们在这儿守株待兔，岂不太…太傻？假使他先到忠州上了船，咱们便不易追上他了。”

“不会的。”金四娘极有自信地答。

稍顿又道：“一剑三奇逃走在先，巴山苍猿有所顾忌，他怕前后受敌，不敢不探道而行，决不会太快。而我抄这条捷径，比小道近了二十里，至少还得守侯两刻至三刻之久，他们才可到来的，不信可拭目以待。”

“金姐，你是怎么样和巴山苍猿相熟的？”秋雷饶有兴趣地问，他对金四娘与巴山苍猿说反脸就反脸的举动，有点莫名其妙。

金四娘笑笑，若无其事地说：“江湖人彼此之间，相互熟识何足为奇？说说看，你是怎样认识我爷爷的？”