如果老天爷保佑，祖上的灯笼挂得，有幸得中皇榜，大门树立旗杆，门额有了士第的匾额…好，已经平步登天，登上仕绅阶级啦！犬升天，至少家中的叔伯兄弟便不必再经常被派徭役劳动服务。

竹林山房其实没有山，只有近河岸的一座小小土堆，和堆得的两座太湖石假山，当然可以称之为山房啦！

要被送往衙门办一个侮辱官绅的罪名，可就倒了八辈霉啦！坐一年半载班房，劳役，不好还得劳役过度枉送命呢！

几个人占据了竹林山房，四周的竹林内布下了伏桩，清雅的客厅中，坐着五个人：万五爷、张三李四两保镖、一位英伟的佩剑年轻人、一位徐娘半老的佩剑女人。

所问的话颇令万五爷和两保镖困惑，满脸狐疑，都是些琐碎的事，到底这群侵的暴客们，葫芦里卖的是什么药？

没有人敢闯去看究竟，真要去，必定发现里面已经没有一个活人，十余尸全堆在后面的秘室里，共中有面孔肌惊恐扭曲的万五爷。

“还有来生来世…”凤鸣姑娘泪而笑：“不仅是同安乐，还要共患难，天威…

哦！天威…”

两位店伙跟来张罗，奉巾奉茶招待周到。了几味菜，姑娘善解人意，替天威叫了一壶酒，男人上酒楼，不喝酒岂不扫兴。

当然，也有一些清官，任职十年八年仍然两袖清风，但这清官，比凤麟角更稀更少的。

要成为一个什绅，必须上代或本有功名，不是平平常常可以获得的。

两颗心在抨然动，两双手握住了现在与未来。

万五爷是现成的百万富豪，藉乃父余荫，也自然而然地成为官宦世家弟，虽则他年仅三十，但已经是爷字号的名人仕绅，份与家世让他一辈可以稳稳地跻于上社会阶层。

尤其是万五爷，目光一直就往这一面瞟。

卓天威陪姑娘到达时，万五爷这两桌已了一壶酒。万五爷独自占了一桌，另一桌是两位保镖两位打手。

万五爷好可怜，吓得缩抖成一团，跌坐在大环椅内脸无人，平时的气焰与尊严一扫而空。

那时，仕绅们的特权，是颇为令人测目的，国法保障他们的社会地位和特权。

甚至祖坟坏了，可以向县太爷请求派十几个倒霉鬼来修理，连三餐饭也要那些人自己带，不用一文钱。

情默默的波，情意绵绵的凝视。

一个有千万财产的商人，只能称为富豪而不能称为仕绅，社会地位比仕绅相差十万八千里远。

平时，这里是到张挂灯笼、相当醒目的地方。

两位保镖也好不了多少，青脸大概吃足了苦，瑟缩在椅内不住发抖。

万五爷就是仕绅，谁冒犯了他，叫保缥打一顿算是走了狗运。

楼上客众多，两座门面连在一起的厅，足可设置二十副座，灯光明亮，即将客满。

“告诉我，在酒楼你经常会碰上些什么人？”佩剑女人的语气倒还温和：“说说他们的特征、习惯，以免见面脚误了大事，说，我在听…”

就有人不怕仕绅，不怕保镖。

卓天威是预先请店伙来订座的，所订的座与万五爷的一桌相邻。

姑娘一现，便引起全楼客的注意。

有些人咒骂那些仕绅勾通官府，其实有失公允，事实上官府本来就有保障他们的特权责任。

天终于黑了，竹林山房的主人，终于带了四位气不太好的保镖打手乘船过了河，登上码西首大名鼎鼎的会稽酒楼二楼雅座。

万五爷是会稽酒楼的长期主顾，即使没有实客，也会经常上酒楼饱福，随带了两位手明的保留张三李四，以对付那些天生对富豪有反的穷泼们。

天黑后不久，有人无意中经过竹林的大门外，发现里面灯火全无，静悄悄无声无息，颇诧异。

万五爷不但年轻，三十说年轻并不错，而且相貌堂堂，稍嫌单薄的材仍然健康，真有齿白红的公气概。

这里的设备、情调，比苏州的寒山居差远了，但却是城外码区最好的一家，雅座常满，杯中酒不空。

这就是为何有人拼命让弟读书当官的原因。

山房内有五六个男女仆，三五个打手两位保镖。这里只是万五爷避暑的别业，他的宅第在府城们，没将妻妄带来，有妻妄在就不方便游了。

万五爷万鸿，是本城颇有名望的仕绅，他已经逝世五年的父亲万鹏，曾经在淮安府过一任河工，官不大，六品，比知府大人小一两阶，但河工是天下三大缺之一，保证任官三年两载之后，便可成为百万富豪。

这事情平常得很，常州府不是没发生过，百姓小民见了仕绅，最好避远些，则平安大吉。

同一期间，河对岸本城的名仕绅万五爷的竹林山房。

万五爷不需预先订座，楼上近街的窗那两桌，就是他常坐的地方。他来了，店伙会赶快把占座的客请走，这是万五爷的特座。