“盛二哥，你如果认为快得过我霸王卓的飞刀，你就往水里跳好了。”卓天威大声说：

“你在赌命，老兄，千万不要赌，十赌九输，而你却输定了，你再苦练一百年，也快不过我的飞刀。你给我乖乖坐下，咱们好好聊聊，对你们有好处，霸王卓不是赶尽杀绝的凶神恶煞，你们犯不看赌命。”

砰一声丢下钩，盛二哥绝望地坐倒。

老九手上一钩。

“老九，别打如意算盘。”卓天威泰然地说：“你只要一提脚，就可以把我弄下河去，对不对？”

“我…我我…”老九语不成声，手上一紧。

“你幸好没提脚。”卓天威坐得安安稳稳：“我敢坐在这种容易掉下去的危险地方，就不怕你把我踢下河。”

“你…你不是霸王，你是个鬼！”盛二哥沮丧地说：“吸血的鬼，你把咱们统统吃定了。”

“呵呵！好说好说，在下又得了一个绰号，吸血鬼。”卓天威大笑起来：“不要怕，其实鬼是相当可爱的，只要你不违抗，一定可以太平无事。喂！盛二哥，你替谁干活，在哪儿得意呀！”

“在…在曹三老爷家帮闲。”

“难怪！你们的消息送到何处呀？”

“送…送…”

“我已经感觉出你不想活了，因为你正在打歪主意胡说！”

“我…我不敢…”盛二完全崩溃了：“送…送到府城南门运河码头的平安船具行去。”

“船具行会将消息转给灵狐？”

“是的。”

“可能吗？盛二哥，你要我相信？”

“我如果说假话，天打雷劈。”盛二情急罚起咒来：“船具行的主事人伊六爷，是北门外九里村谷家的亲戚，谷家的血掌谷大爷是曹三老爷的好朋友，听说谷大爷可以和灵狐直接联络。”

“难怪，你很能干嘛！你一定不是帮闲，该是亲信，对不对？”

“我…”

“算了，我不管你们的事，老九，用劲些，追上前面的船。”

“霸王爷…”盛二绝望地叫。

“你慌什么呢？我霸王卓再没出息，也不会为难你这种小人物。我要把你们交给前面船上的人看管，你们必须慢一天到达常州府城。”

常州府城北门外九里地，地名九里村。

这里是古代驻兵的地方，垒土为五城。目前城已淹没，是一座有两百余户人家的村落，距城九里，所以叫九里村。

村西是一处土被，有一条小径往西通向奔牛镇。

村西端是最富有的一座三进大院，就是谷大爷谷承光的大宅。

在江湖朋友口中，血掌谷承光可是颇有名气的爷字号人物，虽则口碑不见佳，但也不怎么坏。

在九里村，谷大爷是第一首富，他的话没有人敢不听，谷家的子侄，也是本村的太上皇。

这两天，谷家大院门禁森严。好在村民通常不敢也不愿走近谷家，出村西的人，也宁可绕村外而过，不敢经过谷家的大院门，所以谷家有何变故，村民从不过问，也从来不敢打听，甚至连谷家两字也不愿提及。

破晓时分，一位挟了一只长包裹，青袍飘飘，有如游学书生，相貌堂堂的年轻人，施施然从村中心的街道，走向街末端的谷家大院。