忙摇头苦笑道：

“将军若这样说话，在下就无法回答什么了。”

塔其布淡然一笑道：“老夫说句真心话，目前大清气势，正在鼎盛时期，皇上也颇为圣明，汉人把满清视为异族实在不应该。老夫是回族，照说也要把满清视为异族，但在老夫的眼中，却认为汉满蒙回藏本是一家人，大家都是中国人，否则就有分裂国土之嫌。谁能说满清不是中国人，中国人当中国人的皇帝，又有什么不可？”

罗奇顿了顿道：“将军说得极是，所以在下不是红灯会的人。但红灯会的做法，却也未必有错。”

“罗老弟这话又是什么意思？”

“大明遗民不满满清统治，这该是人情之常，谁也不能说他们不对。”

“为什么会这样呢？”

“因为人都有怀旧的心理，如果当今皇上圣明，就应当同情他们。”

“不错！就以红灯会来说，皇上对他们已经够宽容了。否则，当初红灯会根本就无法成立，那里会有今天？”

“既然如此，又何来扬州十日、嘉定三屠，以及所谓的文字狱呢？”

“那些事当然是不应该。不过那是满清入关后最初几年的事，当时大局未定，各地抗争不断，清廷若不施以铁腕，乱象便永远无法遏止，而当今皇上的圣明，却是不争的事实。”

“难得将军说出这么一番大道理，在下受益不浅。”

“所以老夫认为，如果想反清复明，必须等待朝廷腐败，才可能有成功的一天。红灯会选择了现在，那是妄费心机。”

“照将军的意思，是希望红灯会马上冰消瓦解。”

“那也不是！相反的老夫还希望能设法培植白姑娘的力量。”

“这又是什么原因？”

“因为有了白姑娘声势的壮大，才可以牵制洪大全的力量。否则，洪大全日益狂獗，就必得劳动官兵进剿了。”

“官兵吃粮拿饷，总要做些事情吧？”

“养兵千日，用兵一时。只要地方上的事情能自行解决，或者不致影响大局，老夫总希望睁一只眼闭一只眼算了。若点动大军发起行动，双方难免有所伤亡，不论敌我双方，都是自己人，老夫实不忍见有这种惨烈场面发生。”

“将军真称得上是大慈大悲了！”

“不敢当！战争场面，能避免还是避免的好，除非抵御外侮，那就另当别论了。”

罗奇不愿再多说什么，因为塔其布所谈的话题，实在太敏感，一不留意，难免动辄得咎。”

白素娟则是必须三缄其口。

至于牛本初、沙老五、郝方等人，更是插不上话。

塔其布藉酒助兴，愈发高谈阔论。

一顿饭直吃到将近二更，塔其布起身道：

“今晚多蒙你们各位赏光，老夫喝得很痛快，大家回去好好睡一觉，彼此同路，明天一早咱们再一起赶路。”

口口口口口口

翌日起程，因为是同路，罗奇和白素娟等人，也就随同塔其布一起行动。

一路之上，凡饮食宿处，全由塔其布负责照应。

塔其布是有心人，当经过腾格里山下时，还特别到北路总堂住了一夜。

不消说，白素娟是热情招待。

但如此一来，也为白素娟留下了不安。红灯会以反清复明为宗旨，如今却和满清官吏公然往来，对自己的弟兄固然可以解释，但一旦传扬出去，却必定被洪大全引为借口。

送走塔其布，白素娟又特别设筵为琴娜姊妹接风压惊。

席间，白素娟问道：“罗大哥，小妹把弟兄们若一直屯聚在山野间，总非长久之计，你看该怎么办？”

罗奇叹口气道：

“我曾建议你把人马继续北撤到伊犁附近，那时洪大全必定不敢来犯，在休养生息之后，再重整旗豉。但因你有所顾虑而不肯采纳，现在我又有什么办法呢！好在天无绝人之路，姑娘不妨先和三位堂主商议商议。”

白素娟沉吟了半晌道：

“只是你的两位公主留在这里，未免受苦了。”

“我已决定把她们送走。”