两人便在街上找了家饭馆打尖。

这家饭馆生意兴隆，几乎座无虚设。

楚无情眼光一扫，发现在座的大部分都是衣衫不整，形同乞丐的人物。一些衣着光鲜的食客，看来也都是江湖人物。

这时忽听邻桌一个中年叫化子，拉开破锣似的大嗓门，遥向刚走进来，正在找空桌位的两个汉子挥手招呼：“杜兄，胡兄，来这边坐。”

两个汉子衣着鲜明，跟中年叫化子似乎很熟，忙走了过去：“真巧，在这里遇上了丁长老。”

丁长老这桌已坐了四人，他忙示意挪出位子来，好让两个汉子坐下，并且为大家介绍。

在座的另三个乞丐虽不起眼，却跟丁长老一样，都是丐帮昆山、常熟分舵的长老，而且背挂着四或五只麻袋。丐帮以人数而论，可算是天下第一大帮，帮众遍及各地。麻袋背挂的多寡，正代表在帮中的身份地位。

一般沿街乞讨的小叫化，肩上仅挂一只麻袋，最多的是九只，帮内除了帮主，仅两位德高望众，辈分比现任帮主更高的长老才有此殊荣。这四位长老，地位也算不太低了。

丁长老吩咐伙计添上两副杯筷，一面斟酒，一面笑问：“杜兄、胡兄，你们可是去洞庭参加盛会？”

姓胡的笑道：“咱们不是贵帮的人，怎能参加，只不过是去凑凑热闹，借此机会见见难得碰面的老友罢了。”

姓杜的道：“丁长老，听说贵帮徐帮主的千金，要在大会后举行比武招亲？”

丁长老笑了笑道：“杜兄的消息真灵通，可惜你们已有妻室，没有资格参加比武了。”

姓杜的哈哈一笑道：“丁长老取笑了，咱们哪敢存此妄想，只不过赶来看看热闹而已。”

姓胡的忽问：“丁长老，贵帮大会五年举行一次，这回不到三年就提前举行，而且地点改在太湖，不知是否为了配合招亲？”

丁长老轻声道：“不瞒二位说，帮主的千金年方及笄，多等两年再论婚嫁也不为迟。主要是近来江湖上风起云涌，正值多事之秋。尤其九华剑社的兴起，使得天下武林几乎都被卷入，更有很多门派推波助澜为虎作伥。徐帮主有鉴于此，所以决定提前召开丐帮大会，借此重申前令也等于告昭天下武林，严禁丐帮弟子介入任何是非，违者将以最严厉帮规论处。”

姓杜的忧形于色道：“贵帮乃是天下第一大帮，若是独善其身，置身事外，也实非上策…”

丁长老叹了口气，他的话声愈说愈低，已无法听清他说些什么。

楚无情和黄菊英交换了一下眼色，彼此心照不宣。

匆匆用毕午餐，结账走出饭馆，楚无情忽问：“想不想去看热闹？”

黄菊英感到意外道：“你不是说要赶路…”

楚无情笑道：“机会难得，如果能当上丐帮帮主的乘龙快婿那也不错呀！”

黄菊英喜出望外，振奋道：“秃子跟着月亮走，以后我就靠沾你楚大哥的光啦。”

两人取了坐骑。向人一打听，才知丐帮大会是在太湖中的西洞庭山举行。

他们只好往回走，到了前山镇，先把马匹留在客栈，再到湖边搭船前往西洞庭山。

西洞庭山在湖中，与东洞庭山遥遥相对，俨然一座小岛。往返均须搭乘渡船，平时只有固定的几班，游客如来游湖，可以租用舫舟或雇小船，但价钱较贵。尤其在游湖旺季，一舟难求，花钱都租不到船。

近日将举行丐帮大会，这是自丐帮创帮近三百年来，大会第一次改在太湖召开。加上比武招亲的号召力，更使整个太湖区热闹起来，吸引了各路人马和凑热闹的游客。