“这只是在几个书坊主人心中有个默契而已，自是不能张扬的，否则就会有人说是纵制举，反倒会不灵了，连五先生自己都不知有此一说呢，他选文全凭经验与光以及那么一灵，完全是顺应自然，若是知了，反而会不灵了。”

朝宗也看过一两前人的文范，却不太中，他信自己的才华，不屑于拾人牙慧，所以兴趣也不。

侯朝宗：“这个我倒是没有听说过。”

有的人文章被选，常因此沾沾自喜，要了到送人，还有些自己掏腰包买了来送人的，更有人打听得那些书坊要请谁选文了，钱打，致赠重馈，也希望自己的文章能选上，藉以成名。

蔡老板得意地：“我把公今年应制的稿给他看了，他推崇得不得了，说是要放在第一篇。”

侯朝宗哦了一声，语气中多少有不自然。

因此，他笑笑地：“我自己一都不要，你若有富裕，就送五给报恩寺的老和尚好了。”

“那里！是小号托公的福，如果你中解元，别人知侯公是下榻敝寓，报条往门一贴，岂仅是小号光彩，也更要多生意呢！对了，选为范本的大作，每位都要奉上三的，大概明天就能印来了，公若要送人，我也可以多送上几。”

“这是应该的，我已经把这个打开销里去了。”

“但是真金不怕火炼，我在这儿也混了不少年了，见得也多了，虽然我没有五先生论文的本事，但文章的好坏却还看得，也从没有看错过，我说你能中就一定是中的，而且前后不会差一两科。”

蔡老板笑：“我之所以告诉侯公，也是因为看准公是个豁达的人，不会将得失看得太重，而公的大作，恰又被五先生选在前篇，所以才说了，我相信公今科必中。”

-老手，他经验老到，光独特，尤其是他的眉注，更是讲解得清楚，一就通。”

蔡老板笑笑：“选刊时文，就是要在未榜之前，等榜一发后，所选的人十九上榜，就证明选的人有光，那书自然也卖得多了，当然也有那些专选已中的名家作品的，但是名家太多，而且多半已经位居要津，选了这个漏了那个，反而容易得罪人。”

蔡老板的兴趣更了，笑笑：“此公衡文不但目光准，还有一项特，就是被他选在前篇的人，纵使今科不中，文章价已是百倍，来岁考也会特别注意，必中无疑，所以一经五先生选品的文章，若能排在前五篇，就等于是中了。”

朝宗这才笑笑：“我久闻此公之名，却不想他还有这本事。”

报恩寺的老和尚不要看书，但是庙里的客房中，常住着许多落拓的士人，他们远而来，投试不第，回去的盘缠无着，再者也为了省下次一科再来的路费，脆就住下不走了。寺里有十方香火，免费供应他们住宿之外，早晚一顿粥，中午两个面饽饽，几片腌菜，总还能维持他们不为饿殍，这也是敬重斯文之意

“你倒比我还有信心，我自己却不这么想，因为本科的几位主试大员都是老成持重的刻板先生，我的文章中锋芒太，未必能如他们之意。”

侯朝宗：“这倒也是，凡事都以顺应自然为佳，即使富贵穷通，也不是人力所能纵的。”

朝宗本人已经是名满金陵的佳公了，自然不屑于这微名，因此笑笑地：“不必了，你在这上面销已经够多了，还是留着卖吧！”

朝宗：“话固然不错，但是把我的文章放在前面，总是不太好。”

侯朝宗：“那可使不得，我的文章作得并不好，何况榜还没有开来呢。设若不中，那岂不是砸了你的招牌。”

“那倒是要谢谢你的金了。”

他嘴里说不赚钱，但是朝宗知这是利最的一项投资，每逢此时，各地的士云集金陵，不中的人，多半会买一时文回去，下苦工钻研，以为下一科的准备，有些穷秀才典当了行李，宁可走路宿回去，也必定要抱一本回去。

蔡老板又：“五先生衡文极准，但是前几篇，一定选他自己最喜、最激赏的文章，经他详加批注后，当真是字字珠玑，句句锦绣，可是那些考官未必有这么的光，往往看不好来，所以他选在前面的文章，不是中在几名，就是名落孙山，绝不会像孙山那样敬陪末座。”

蔡老板笑：“侯公，五先生选在前面的文章一定是好的，放之天下，有皆碑，却不一定会中。”