霍小玉嫣然一笑，心里十分受用，谦谢了几句，姚舜之识趣地告辞了。

李益笑：“就是主承凿河的监督麻叔谋，官拜千，是以而称，相传他喜吃小儿之，在凿河时，每天都要用一个小孩蒸熟为，江南人才用他的名字来吓小孩，如果河仅止于江都，千老麻的大名怎会传至此？”

李益苦笑：“来的时候我们穿着简单，带了几挑行李，人家只以为是个落第的穷儒，本看不上，财不白，不会启人盗心。

霍小玉笑笑：“那么这一段运河是谁开的呢？”

因为带了两船重货，李益为了怕起落费时，决心尽量利用程，假运河直溯而上，而且为了争取时间，不惜重酬，叫船家沿途雇了脚夫背纤，日夜兼程而行，虽然稍微远了一，但计算起来，还是比陆行快。

姚舜之是老公事，而且姑苏与长安时有往返，吏情极熟，知李益此刻是世家弟与候选科官的双重份，从事关说人情是律的，如果让御史知参上一本，利害系很大，连忙：“是！是！生学懂得，所以这两船绸缎，学生都是从四乡零星采集，没有提及士公一个字，因为士公是要送人的，所以都选的是品，每一匹的织工或略有不同。但品质都是上上之选。”

霍小玉不知那一句说话错了，连忙问：“十郎，你是怎么了，刚才我只是开玩笑。”

而且他还有个打算。低声嘱咐：“关于我这次南来的事，老夫可得慎密些，令郎如果肯远至倒无所谓，如果想在家乡附近求发展，就不能让人知是我代行的关节，否则我就不好找人了。因为我打算把这船上的品，选三成放在令郎名下去活动的，京中绝无问题，就怕这边的上宪知了，对彼此都不便。”

霍小玉一面浏览着两岸景，满足地呼了气：“这样行旅才舒服，比我们上终南山的那一趟，简直是天壤之别。”

李益；“事于传闻，真确与否不可记。”

李益笑：“你真是中了言之毒N隋炀帝虽然私生活荒唐一，还没有荒唐到这个程度，他开凿运河，是为了兴，通漕运，使江南的鱼米丰产，能够畅疏各地，以有余济不足，目光远大，是为万世不朽之伟业，只是他仅开凿到江都。从世因其利而延长，直通江南，虽然这一段不是他开的，但也是继承他的事功。”

李益笑：“你也真贵，讲归讲，吃归吃，那里就会作呕到这个程度呢，再说人又不是不能吃的，饥荒之年，灾民饿急了，易而的事屡见不鲜，征战之际，粮秣不继，杀了敌人来果腹的事也很寻常。”

李益听了也放心了，他要的不是雷同而是质佳式新，最好是款款不同，将来在长安推时，才能满足长安人新奇的刺激而居奇。

过了四五天，姚舜之已经把一切都办妥了，李益一清数量，心不免暗暗吃惊，因为足足要装两大船。

姚舜之激万分，呈上了他儿的履历，只是一个小邑的县尹，而且也是捐班，李益对这个倒是很有把握，随便找个人写封私函就可以迁了，因此收起履历：“老夫放心，我一到京师就找人打通关节，老夫也稍稍准备一下，等到荐函一到，拿去见上宪就行了。”

霍小玉不禁也笑：“十郎！你真会杞人忧天，我们来的时候，带了赤金古玩；你都不在乎，现在倒怕了？”

怎么就没人说这是残忍呢，可见一件事的善与恶，只能以常情之而不能究，否则善与恶就难分了，老虎吃人谓之凶兽，人以虎为就是理所当然，这难公平吗？”

霍小玉：“隋炀帝开凿运河是为了到江都去观赏琼，那有开到这儿来。”

霍小玉骇然：“真有这么残忍的事？”

浣纱在旁：“千老麻又是谁？”

霍小玉正剔着一块鸭脑在吃，听了这话，不禁一阵作呕，连忙合着嘴起来到船舷边，把胃中的酒都吐来，才漱回座：“十郎！你真是的，在吃东西的时候，提起这些恶心的事！”

李益算得很清楚，姚舜之这次采办不仅卖足了人情，而且还一文都没落下私，所以才办得如此丰盛，到了长安，把两船绸缎脱手后，破个几万钱，就可以把这件事打妥当，因此预先就把承诺开了来。

姚舜之逢迎地：“夫人天姿国，尤胜西，西施如果地下有知，见了夫人也会一定自惭颜的。”

“那件事值得你担心？”

船是包下来的，行止自决，他又懂得拢络人心，不惜小费，因此行得非常顺利。

而且在船上也免了未晚先投宿，鸣早看天的投宿行旅之苦，更免了车劳顿之辛劳，反倒十分逍遥。

李益笑笑：“世有愚孝之女，常割药，以疗亲疾，这不是一样的荒唐无稽吗？

李益笑笑：“那要谢谢大隋的那位风天杨广了，如果他不是开盘了这条运河，你那会有这么舒服。”

李益本来想笑的，可是一个意念突来，忽地皱起了眉。

李益苦笑：“我知你是开玩笑，我也不是为你那句话不兴，只是我想起一件担心的事。”

李益笑：“尽信书不如无书，大唐是继隋而起的，总不能鼓他是个明君而自认叛臣吧，当然要把他的事功归之于荒唐了！”

如以长安市价而计，至少也要超过本钱的三倍有余，他知这是姚舜之特别卖力的原故，而姚舜之所以肯如此卖劲，也是为了自己所答应的条件。

李益：“事过多年，已经难于查考了，但我想炀帝时已经动工了，太宗与则天皇帝都参与其事而卒成之，大家有份，因为现在江南一带，都是传以『千老麻』来吓唬小孩予，可见工程之始，还是在炀帝之时。”

所以在阊门外登船的时候，他把姚舜之拉到一边：“这次全仗老夫的大力赐助；关于令郎的事，我一到长安就立即关说，明必有以报。”

霍小玉直皱眉：“太残忍了，太不像话了！”

霍小玉笑：“我抬贡是抬不过你，任何事你都能搬一大番理来的，割疗疾，只是一番孝心，但以人为，究竟不合常情。”

采办的专有姚舜之去忙，李益乐得轻松，带了霍小玉和浣纱，畅游了姑苏名胜。

“我们这一路上回去，会不会遇上打劫的盗贼？”

霍小玉：“书上是那么说的？”

只要是天清气的好日，他就置备几样菜式，跟霍小玉两人踞坐舱中，一小红泥炉温着酒，且行且酌，浣纱在一边温酒侍候，日过得倒很痛快。