秋苹道：“如果爷说的是周老爷子夫妇跟杨大叔他们，那也没什么，他们都是行侠仗义的英雄豪杰，在江湖上很受尊敬。”

张玉朗摇摇头道：“受人尊敬是一回事，犯法又是一回事，不管是多大的奸恶之徒，只有官家的差人才有惩治的权力，私下为之，就是犯法了。”

“他们犯法，为什么不去抓他们呢？”

“刘大人很明白，知道他们那些所作所为不失为正直，所以不加追究，他们是老百姓，可以不闻不问，我是官，那就不同了。”

秋苹多少也知道这事的严重，所以没有再问下去，张玉朗苦笑道：“这些证据摊在我母亲面前，把老人家吓坏了，只得答应了婚事。”

“这不是似乎威胁吗？”

“可以这么说，只是刘大人做得很平和，也没有说一定要怎么样，我母亲想如果结成了亲家，成了自己人，亲家之间，一定会遮掩一二，在这个情形下，老人家只有作主答应了下来。”

“他们还不是仗势压人吗？”

张玉朗一叹道：“秋苹！可也不能这么说，他们掌握的证据的确可以将我打下大牢的，他们却没拿来威胁我，只是跟我母亲商量，已经算不错了，再说我母亲已经答应了，有堂上作主，我也不能违抗。”

秋苹想到事情已经成了定局，无可推翻了，再要坚持下去也没意思，想了一下道：“新夫人还贤慧吗？”

张玉朗道：“还不错，她出身贵阀，又被封为南华郡主，却没有一点脾气，对我十分尊敬，就是身体差一点，前一阵子还要闹病。”

“可是我看她的精神很不错呀！”

“那是婚后才好的，她家要急急地完婚，就是为了冲喜，临嫁那天，她还在病着，嫁过来，病就好了。”

“这是爷的福气，真带来了喜气。”

张玉朗苦笑摇摇头道：“这是先天从胎里带来的痛，最多好个一阵子，根治是不可能的，而且不能生育，生个孩子，就会要了她的命的。”

“那怎么行呢？爷是一脉单传，张家的香烟也靠着爷去承继，总不能因此而断呀。”

张玉朗道：“这一点她倒很明白，所以她并不反对我身边弄两个人，对于你的到来，她也十分欢迎。”

“她知不知道爷跟意哥姑娘的事？”

“知道一点，她也叫我把意娘接了来，这栋楼就是为意娘准备的。”

“那么爷为什么不把她接来呢？”

张玉朗苦笑一声道：“我不能这么做。”

“为什么呢？”

“因为我答应过她，非卿莫娶，那是正式的迎娶，不是偏房，也不是侧室，那对她是个冒渎。”

“可是她对我说过，只要爷去开口求她，她可以不计较任何条仵，都接受下来。”

“真的吗？她这样说过吗？”

“是真的，我要来之前，她亲口对我说的。”

她把那天跟意哥的谈话，一五一十地说了，张玉朗听了却又是一声长叹：“不！不行，我不能去开口。”

秋苹道：“为什么呢，难道爷不想要她？”

张玉朗道：“我怎么会不想呢？她是我此生最爱的一个女人，我赴京赶考就是为了她，我自己并没有谋求富贵的意思，是她鼓励我来的。”

秋苹道：“那么爷可以把她接了来，既然郡主不反对，她自己也表示过她愿意…”

张玉朗苦笑一声：“她说过她愿意居侧了吗？”

“是的，她亲口向我表示过的。”

张玉朗道：“她是怎么表示的，她说她愿意居为妾侍吗？”

“她当然不会这么说，她只说她可以不计较名份，只要爷去当面向她求亲。”

张玉朗叹道：“她说的是求亲，求亲的意思是娶为正室，可不是妾侍。”

“可是她已经知道爷在京中娶了亲，绝不可能再娶她了，这求亲两个字自然是别的意思。”

张玉朗摇头道：“不是别的意思，求亲只有一个意思，我懂得她说的意思。”

“她说的是什么意思呢，难道真要爷娶她？”

“是的，我答应过她，非她莫娶，她也说过非我莫嫁，只是她坚持过，她绝不做侧室妾侍。”

“可是爷却另外娶了。”

张玉朗叹了口气：“是我负了她，不过情非得已，我相信她会谅解的。”

秋苹有点诧异，也有点感慨地道：“她的确很谅解爷，她说爷不是趋炎附势之徒，更不是负情薄幸的人，背约另娶，必然有着难言的苦衷，所以她一点也没有怪怨的意思。”

张玉朗惭愧地道：“是我对不起她，不过这一半也要怪她自己，在我临走时，我还告诉过她，如果我谋求前程成功，很可能会增加我们婚事的阻碍，因为我有了衣冠前程，我母亲对我的择偶就会有限制与挑剔。”

“是啊！她应该想到的，她怎么表示呢？”

张玉朗叹长道：“就在那天晚上，她把自己给了我，以示终身不二，却又在第二天极力催我起程。”

秋苹道：“她完全不为自己打算？”

张玉朗苦笑道：“我也不知道她究竟是怎么想？”

秋苹又道：“爷！她说只要你去求亲，她可以不计名份，我以为她是愿意居侧，可是你又说不是这个意思，那究竟是什么意思？”

张玉朗道：“她曾经跟我说过，她这一生不会再嫁给第二个人了，万一我无法得到堂上的允许，亲事不遂，她只要求我为她担个名。”

“这是怎么说呢？”

“她用我的名字立个门户，但是不会找我，也不要求住到我家去。”

“我知道了，就像是一般人所谓的外室。”

张玉朗叹了口气道：“也可以说是这么回事，但是情形却又不同了，一般的外室是在别处又成立一个家，她却连门都不让我进了。”

秋苹惊道：“那是为什么呢？”

张玉朗叹道：“那只是表示她己身有所属。”

秋苹道：“但是她不是此身属于爷的吗？为什么又不跟爷见面呢？”

“因为我不是她真正的丈夫，没有真正地娶她，自然不能进她的门。”

秋苹吁了口气：“她说不计名份，原来是这么一个意思和做法。”

“是的，这么一来，我就永远地别去找她了，所以才不能答应她。”

“那自然不能答应，可是爷又打算怎么办呢？”

张玉朗又叹了口气：“我也不知道，只好慢慢地想办法吧，反正在良心上，我没有负她，慢慢地用情来打动她，湘如也跟我谈过这个问题，她说过一阵子，她的身体好一点了，她自己到三湘去求她去。”

“湘如是谁？”

“啊！是夫人的小名。”

“夫人倒是很贤慧的。”

张玉朗叹了一口气道：“要不是她如此贤慧明理，我就是拼了一身剐，也不答应这头婚事的，她事先也不知道我跟意娘的事，只为了一念之痴，把她中意我的事暗示了国丈和几个国舅老爷，他们对这个幼妹都很锺爱，因为她一直眼高于天，把终身耽搁了下来，现在居然能自动地相中了一个人，自然极力进行，首先是向我提亲，被我拒绝了，他们又设法搬来了我母亲，做定了这头婚事，等我跟湘如面谈过后，她非常难过，然而事已成定局，无法挽回了，她只有力图补救。”

秋苹充满希望地道：“郡主如果亲自去求亲，我想她会答应的。”

张玉朗摇头道：“很难说，意娘那个人外柔内刚，她要是拧起来，谁去也没有用。”

这一点秋苹倒是有同感，她们一起共处半年，对谭意哥的脾气十分清楚了，她如果坚持一件事，谁也无法使她改变的，只不过她的固执是非常合乎情理的，所以是一种择善的固执。

她的人聪明，见解往往也高人一等，有件事，她跟别人意见相左时，她坚持己见，绝不低头，别人争了一阵，最后因为她的身份之故，只好依了她，不过到了后来，证明她的执着是对的。

有些事她开始执着，但是听过别人的理由能够盖倒她，她也能立刻放弃自己的意见，也正因为她有这种度量，使得她在每个人心中，都建起一种特殊的地方，对她十分尊敬了。

所以秋苹沉思了很久才道：“意哥小姐虽然倔，但是都倔在道理上，只要能在道理上使她折服，她一定会低头的。”

张玉朗一叹道：“这个我知道，但我就是道理上不能够使她折服，只能动之以情了，我的一切她可以谅解，那是她的明理处，可是那只原谅了我的负情，却不足以要她委屈自己，居为侧室，那话我实在说不出口。”

秋苹道：“她要是肯另外嫁人，倒也罢了，我探过她的口风，竟是坚决得很，守定了爷。”

张玉期的声音有点哽咽道：“这就是最使我难以安心的地方，她若是另作打算，我最多会感到十分的遗憾和难过，却也忍不住为她高兴、祝福，可是她不作此念，却更增我的内咎。”

“她实在是太傲了一点，那不是自己找苦吃吗？”