且看来是做生意的，因为壁上还贴着纸，写着什么新鲜牛乳、上好红茶…

早知如此，就该一脚上这儿来了，也免得多受那些罪，于是他牵了马来到洞口，向着一个肥壮的中年妇人点点头：“请问大嫂，有水没有？”

他知道自己的湖南土腔很难有人懂，好在高中就在北京上的洋学堂，跟着又念了三年燕京大学，因此他相信自己的一口京片子已经能字正腔圆了。

那中年妇人嘻开了嘴，上下打量了他一番，然后笑了起来：“小兄弟，我水二娘躲在这个比马槽不如的窑洞里，就是卖水的。”

在外面烤羊肉的那个汉子跟着笑了：“水二娘没了水那还成话吗？她身子裹就是水源，狼上她的人，能从此地一直淌进关，灌满了哈拉湖呢。”

其他几个汉子也都大笑起来，白振英皱皱眉头，知道他们说的是什么，他在北京念燕大，因为家里有钱，两三块钱上八大胡同打个茶围不在乎，有些穷学生只要二个角子到猫儿胡同那些半开门的土娼馆去，可以歇上一宿，因此这些风言风语在北京的学生圈子里并不陌生，尤其是胡适之在搞新文学运动，提倡什么白话文、白话诗，大学生得风气之先，几个新潮派的人，更是起劲得很，倒是他们这些中文系的，虽然不反对翻新，却反对汰旧，他记得曾经有人写了一首白话诗，题目就叫女神：

你，高坐在云端，布雨行云。

为了普渡众生，水开着慈善之门。

我怀着虔真，原只求一滴甘露。

而大方的你，却把倾瓶的水，连同杨枝一起奉赠。

这首诗在一个刊物中发表后，赢得了不少的佳许与称赞，但是作者没有留地址，刊物上还登出通讯，要求作者跟社方连络，以便奉酬，并请续赐佳作，结果那个促狭的作者，回了封信，说稿酬请交猫儿胡同的赛杨妃，这篇文章就是歌颂她的，并要求更正，说出刊的诗跟原作差了二个字，永开慈善之门的永字，应该是半字，杨枝的杨，则应该是阳字。

于是大家才知道这首白话诗中真正的含意，引为笑话，因为赛杨妃是猫儿胡同的名女人，一点都不胖，给她起花名的人，原来是用的赛扬妃，说她天生异禀，兴之所至，如扬子江之涛，源源不绝。

因此白振英倒是明白了他们所说的水是指什么，笑了一声：“大嫂子，我的水袋早就干了，整整六七个钟头都没喝一滴水，请你方便一下。”

水二娘瞟了他一眼：“六七个钟头挨过来也真够你受的了，你是第一次上塞外吧？”

“是的，我是来找个朋友的。”

水二娘哈哈大笑，一身肥肉直颤：“我在这儿设这个摊子，就是专做你们这些新手的生意，一碗两块钱，要现洋可不要票子。”

连湘阴的乡下，老百姓都是只认白花花的银子，对薄薄的钞票缺乏信任，白振英是知道的，所以在离开的时候，他把钞票都换成了现洋，可是一碗水要两块钱却吓了他一大跳，叫了起来：“什么？一碗水两块钱，比酒还贵？”

水二娘笑了：“说的是啊，小兄弟，你要买酒，上好的烧刀子，一角一大袋，包不掺水，可是要买水，就是两块钱一碗了，你要知道这是沙漠，水是活命的根子，真到渴得要死的时候，别说是两块钱，二十块、两百块都会有人抢着要。我这儿的水是用牲口从巴什托格拉克拉来的，五六十里路，一桶水牲口得喝一半，路上再泼一半，拉到这儿，剩下的还能有多少，不卖贵一点行吗？”

白振英倒不嫌贵，他花钱从来也没小气过，因为他一直是大少爷，就以出门来说吧，他怕带行李，连内衣裤都是随买随穿，穿脏的一丢。在天水下了车，一路过来，他已经住了五六天的客栈，越往西走，内衣裤越贵，他毫不在乎，现在他需要喝水，马匹更需要，别说是两块钱一碗，二十块也不心痛，但苦的是他身上没钱了。