'

'准备好了没有？'

'诸事齐备，候坛主示下！'

'移座"武厅"！'

'遵令！'

'武厅'，灯明如昼。

令台上，端坐着原来在令厅中的几个高级人物。

台下，演武场地宽广约三丈，两侧排列了近二十名武士，老少不等。

朱昶被安置在入口之处。

'五毒魔'沉声发了话：'宋护法！'

黄衣老者在原位欠了欠身，道：'卑座在！''此子何名？'

'朱永日！'

'功力可列几级？'

'他在观中一招而折赵执事，似可列入一级。''一级？'

'是的！'

'命一级武士与他较量！'

'遵谕！'

姓宋的护法转目朝两厢排立的武士扫了一遍，大声道：'郭执事，试他一剑！'一名四十左右的中年武士，应声而出，到了场中央，朝台上扶剑为礼，然后转身侧立。

'朱永日，你自选兵刃，与郭执事对一剑。'朱昶实在不耐烦这些过场，但又不能不应付，闻言之下，片言不发，移步到兵器架上随手取了一柄长剑，到场中与那中年武士相对，左手仍提着那包袱。

姓郭的中年执事眉峰一紧，道：'把那包袱放下！'朱昶微微一笑道：'不必！'

'别太托大？'

'这不是托大，在下一向单手用剑。'

'我们互攻一剑。'

'很好，请吧！'

'你先出手！'

'执事乃教中先进，在下不敢占先！'

'如此，接招！'

剑化一片银星，挟嘶嘶剑气，猛洒而出，由上而下，所有要害大穴，全都在被攻击之中，厉辣得令人咋舌。

朱昶此刻尚不敢炫露身手，手起一剑，封闭门户。

一串连珠金铁交鸣，姓郭的执事攻出的一剑，全被封挡于门外，脸上登时一红。

朱昶道了声：'承让，现在请接在下一剑！'话声中，长剑斜斜划出，不疾不徐，平平淡淡，但却使人无从招架，这是'天地交泰'之中最玄奥的一式，朱昶把它分拆了单独使出。

姓郭的执事弹退三步，脸色极是难看。

朱昶并未跟踪进击，好整以暇的收回了剑。

'分坛主五毒魔'一抬手，道：'够了，留坛观察，七日之后正式授职。'所有在场的全部起立躬身。

'五毒魔'从台后侧门退了下去。

朱昶由另一名武士领着，回到原先憩息的房间内。

六名聚赌的武士，已结束停当待命，床头上放着一个瓮瓶，想来那便是画符用的符水了。

不久，那姓李的小头目匆匆而至，关照朱昶道：'朱永日，这房内只剩你一人，好好歇着，别乱走！'朱昶点头应了一声：'是！'

一行七人离房而去。

朱昶关上房门，熄了灯，倒在床铺上假寐，心念起伏如潮，是采取行动的时候了，该如何着手呢？

三更，万籁俱寂，除了偶而传来巡逻的脚步声外，什么声息也没有。除了走道，灯火都已熄灭。

朱昶毅然作了决定，暗中更换了衣服，戴上蒙面巾，佩上断剑，把一身短打打扮捆成小包，背在背上，然后，启门而出，如幽灵般直扑后院。

来往逡巡的警卫，只是些普通武士，根本连他的影子都无从发觉。

房舍鳞次栉比，要查出'五毒魔'的寝处，可真不容易。他拣最后一进居中的一间掠去，隐身屋角暗处，在打主意。

突地…

一条人影，进入院中，朝上房高声道：'分坛掌令鲁元，有要事禀报！'朱昶精神一振，自己已摸对了地方。

房内，传出了'五毒魔'刺耳的声音：'什么要事？''总坛有急令下达！'

'说吧！'

'根据密报，大理国公主入中原，被"黑堡"劫持，而所谓"断剑残人"，是该国镇殿将军，同时也是国师"空空子"的弟子，太上通令各分坛全力侦缉"断剑残人"，如有发现，不得任意动手，须由总坛处理！''嗯！'

朱昶心头大震，不知这些消息，对方是如何探悉的？

'弟子另有一事禀报！'

'何事？'

'两名被制穴道弟子，业已不治死亡，捕获的五名"黑堡"门人，经以"制心丸"灌服问供，声称该堡并无其他高手在归州附近活动，对劫人伤人事全不知情。''鲁掌令对此有何意见？'

'卑职认为那新进武士朱永日大有可疑…''什么理由？'

'六名新进武士，五人脱走，只他一人留下，而且观他比武所使剑法，大异中原流派，其真实功力，并未显露，他在"仙游观"本已服了"易性丸"，但观察他的反应，心性似未改变…''这点本座已然看出，鲁掌令认为该如何处理？''立开刑堂，用"制心丸"令其说出实情！''可以，传令开刑堂，各堂主一律到场！'

'遵令谕！'

姓鲁的掌令，匆匆退了出去。

朱昶飘身落地，一推那正中厅房的门，竟是虚掩的，他举步走了进去。