的道：'听说过"南极叟"之名否？'朱昶陡然一震，'南极叟'是中原武林之外，少数异人之一，名头尚在'武林三子'之上，父亲生前曾提到过，以未谋一面为憾，想不到眼前这怪老者，便是名动天下的'南极叟'，不禁肃然起敬，道：'老前辈便是"南极叟"？''然也！'

'晚辈失敬了…'

'废话，我老人家不须你戴高帽子。'

'晚辈是由衷之言！'

'你出身何门？'

'家学！'

'家世呢？'

'这…恕晚辈有难言之隐！'

'如此不说也罢，你知道我老人家为什么找你？''正要请教！'

'我老人家乃是受人之托！'

'不知是那一位？'

'空空子！'

朱昶精神大振道：'是"武林三子"之首的"空空子"？''当然，武林中不会有第二个"空空子"？''那太好了…'

'太好，什么意思？'

朱昶自觉失态，'空空子'与自己素昧生平，为什么会托'南极叟'找自己呢？这其中有什么文章？自己受'悟灵子'临终重托，找寻'空空子'传话，对方当然不得而知，当下沉声道：'晚辈也是受人之托，找"空空"前辈！''有这等巧事，你娃儿又受谁之托？'

'悟灵子！'

'那闯祸的秃头，你受托何事？'

'传一个口讯！'

'那秃头怎会托上了你？'

'因为…他与晚辈同难！'

'同难，什么意思？'

朱昶双目一红，把'黑狱'的经过，简单地说了一遍，略去了'红娘子'以柬为媒这一节没有提。

'南极叟'白发根根倒立而起，愤慨地道：'黑堡不灭，中原武林永无宁日，娃儿，你的确是鬼门关里逃生。'朱昶咬牙切齿的道：'晚辈有生之日，必灭"黑堡"！''有志气，言归正传，你必须尽快与"空空子"见面…''不知他老人家行踪何处？'

'总不出川鄂范围，他也是在寻你！'

'如何找法呢？'

'这个…你既是"黑堡'脱走的人，对方必尽一切手段，得你而甘心，所以你不宜露面，这样好了，我老人家有件东西，你持以赴丐帮归州分舵，出示这东西，叫那些要饭的替你找…'说着，自襟内取出一面小小乌竹牌，递与朱昶，又道：'这是丐帮长老信符，是昔年化子朋友所赠，我老人家用它不着，你顺便要他们把此符送回总舵，交还首座长老"摧命神乞童亦龄"！'朱昶接了过来，恭谨地道：'遵命！'

'娃儿，如果你还有精神的话，连夜上路吧…''如此晚辈告辞！'

'路上小心些！'

'是！'

朱昶恭施一礼，别了'南极叟'下峰而去。

一路昼伏夜行，这一晚，三更时分，来到了归州城外。

他不禁踌躇起来，半夜三更，乞儿们早已归窝，何处去寻丐帮分舵呢？思索了一阵之后，得了一个主意，根据一般常情，丐帮舵堂，多投在城外偏僻处所，自己何不绕城厢一周，或许有所发现。

心念一快，立即开始行动，绕着城厢僻道而行。

蓦地──

数声凄厉的女人呼救声，破空传来，朱昶一惊止步，只见散落的居民，黑黝黝的业已没有灯光，叫声不复再闻，到底是何处传来的呢？总不能逐屋去查？

正自犹豫之际，又一声惨嗥传了过来，沉闷而短暂，若非是静夜加上锐敏的听力，还真不易察觉。

这一下朱昶可辨清了方位，惨嗥传自数十丈的一丛林木之中。

他毫不迟疑地奔了过去到了林边，才看出林内是一椽茅舍，竹篱围绕，隐有灯光透出，从茅舍建筑的式样与四周的环境看来，这不是农家，倒像是隐者之居。

左右已再无人家，刚才听到的声音，当出自此屋无疑。

朱昶略一踌躇之后，越篱而入，只见屋门半掩，透出灯光，上前数步，朝里一张，不由倒吸了一口凉气，厅屋地上，一具文士装束的尸体，没在血泊中。

这是仇杀，抑是…

一阵低沉的呻吟夹着啜泣，自隔室传出。

朱昶转目一看，没有进屋，转向隔室外窗，从棂隙朝里张望。

这一看，使他血行加速，杀机直透脑门。

房内，一个'黑武士'，挟持着一个四五岁的幼童，长剑搁在幼童颈旁，脸上挂着邪恶的笑，那幼童业已唬得半死。

床沿，站着一个黑衣老者，约在五十左右，正在宽衣解带。

床上，一个披头散发，全身赤裸的二十许少妇，怨毒地狠盯住那老者。

老者嘿嘿一笑道：'可人儿，别这么望我，太煞风景，要保全你这宝贝的性命，就爽快地陪我玩上一阵子。'少妇的下唇已咬出了血，那情状，令人一见终生难忘。

老者又道：'放明白些，我不愿用强，那样不够味，否则…'朱昶脑海中幻化出惨绝人寰的两幕，义仆陆叔的女儿小香，裸体陈尸床上，母亲裸体陈尸绝谷边的岩石地上…

老者向那'黑武士'一偏头，道：'你出去外面等着，本座待会分你一杯羹！'那名'黑武士'邪恶而贪婪地狠狠扫了床上那裸体少妇一眼，转身出房。

少妇歇斯底里地叫道：'不能伤我儿子！'

黑衣老者已脱得只剩内衣裤，邪恶地一笑道：'只要你顺从，让本人尽兴，决不伤他。'朱昶回身冲入厅屋，正好与那名挟持小孩的'黑武士'碰个正着。

'黑武士'暴喝一声：'什么人？'

朱昶出手如电，一把扣住了'黑武士'执剑的手，眼前这人神共愤的一幕，刺中了他深埋内心的隐痛，这一爆发出来，意识中充满了狂乱、恨，使他的血管几乎炸裂，只这一扣，不知用了多大的力，功力高如'黑武士'，竟吃不住这一捏，腕骨登时捏碎，惨哼声中，长剑坠地。

房内黑衣老者栗声喝问道：'什么回事？'

黑武士放开了手中那幼童，一掌劈向朱昶前胸。

'砰！'的一声巨响，朱昶硬挨了一掌，仅身躯一幌，连哼都没哼。

那幼童这时却哭出声来。