出去，能为贫僧办件事吗？'朱昶慨然道：'可以，只是…活着出去的希望很渺茫！''那是另一回事了，小施主答应吗？'

'答应！'

'我佛慈悲，愿神灵庇-，小施主能活出生天…''前辈要晚辈办什么事？'

'你且听贫僧简单一述经过…'

'请讲！'

'江湖传言，贫僧与"天玄子"道友，南下大理国，业已取得了该国传国之宝"玉匣金经"…''玉匣金经？'

'嗯！一部武林奇书！'

'以后呢？'

'事实上无并其事，但江湖传言可畏，因此而贾祸…''以两位前辈的功力，难道…'

'小施主刚才这一说，贫僧明白了，出手的是"黑堡主人"…''黑堡主人有这高的功力？'

'难以估量！'

'哦！合两位前辈之力，尚不能…'

'贫僧与"天玄"道友先后被劫的！'

朱昶看了旁边一动不动的'天玄子'一眼，道：'天玄前辈怎地没有动静？''悟灵子'宣了一声佛号，惨然道：'天玄道友即将被接引了！'朱昶骇然道：'天玄前辈不成了？'

'阿弥陀佛！'

'这…这…'

'贫僧与"天玄"道友功力早废，受尽苦刑…'朱昶咬牙切齿地道：'晚辈如能不死，必血洗"黑堡"！''悟灵子'又宣了一声佛号道：'一念证果，一念沉沦，贫僧罪孽深重了。'朱昶激动得全身发抖，颤声道：'前辈要晚辈办什么事？''悟灵子'喘息片刻了，才激动的道：'小施主如能生出黑狱，请找到"空空子"…''武林三子之首？'

'不错，贫僧与"天玄"道友，虽与"空空"施主并列齐称，但论功力智计，则万不及"空空"施主，请转告"空空"施主，说贫僧与"天玄"道友，一念之差，铸成大错，如今已自食其果…''前辈到底做错了什么？'

'贫僧羞于出口，"空空"施主会相告的…''前辈何必自责太深？'

'请听贫僧说下去，并千万转告，贫僧与"天玄"道友，不谋而合，已觅到了一个根骨奇佳的后起之秀！…''哦！'

'是一个惯着白色儒衫的书生！'

朱昶心头一震，这不是说自己嘛，忙接下去道：'一个白衣书生？''不错！'

'叫什么名字？'

'可能与方才小施主与"黑堡主人"供说的同属一人…''如此说来，那白衣书生是两位物色的传人？''不！他没有答应，但此子根骨，世所稀见…''可是他已凶多吉少？'

'不！'

'前辈的意思是…'

'贫僧略谙风鉴之学，那书生决非夭折之相，必能逢凶化吉！'朱昶暗自心惊，但也佩服这老和尚的相法，故意道：'前辈能肯定吗？''当然，佛家戒妄语，贫僧岂会信口雌黄。''还有呢？'

'要"空空"施主，务必寻到那白衣书生，以了前因！'朱昶茫然不解地道：'什么前因？'

'恕贫僧不能相告，此点请求，小施主能办得到吗？''如晚辈能重见天日，誓必办到！'

'阿弥陀佛，贫僧先行致谢。'

'前辈不得言谢，小事而已！不过…'

'不过什么？'

朱昶叹了口气：'恐怕难以践这格言了！'

'听方才"黑堡主人"语气…似已对小施主泯了杀念…''晚辈不是指这…'

'那是什么？'

'晚辈身中"十八天魔"…'

'什么？你说"十八天魔"。'

'是的，晚辈中了"狂魔"的"天罡煞"，只有十几天可活…''啊！"天罡煞"…小施主，如能很快找到"空空"施主，他定能为力，你…不要求，他也会为你尽力的！''人海茫茫，一时何处去找，何况能否出黑狱尚在未知之数…'话锋一顿之后，转了话题道：'晚辈请教一件事？''什么事？'

'前辈可知道以墨绿玉佩作信物的是谁？'

'墨绿玉佩！就是小施主方才口中的"墨符主人"？''是的！'

'噫！小施主不是…'

'晚辈不能确定是否即所遇之人！'

'悟灵子'沉思了片刻，道：'贫僧从未听说过什么"墨符主人"…'就在此刻──

牢顶起了一阵轧轧声，'悟灵子'急声道：'噤声，送食物来了！'一道黯淡光线，从牢顶射入，上面开了一个径尺的固孔，从孔沿深度来看，牢顶巨块厚约三尺，朱昶不由倒抽一口凉气，任你通天本领，也难以破牢而出。

藉着这一线亮光，他看清楚了身边的'悟灵子'业已原形尽失，三分像人，七分像鬼，若非先时的谈话，根本无法从外形来辨认。

再看'天玄子'，不禁为之鼻酸，这名重一时的老道，看去与倒毙路边的饿殍无异，血渍斑斑的道袍，表示遭受过非人的酷刑。

他，'悟灵子'离解脱已不远了。

一个篮子，由牢顶孔洞中垂下，里面是三个磨，一壶水。

'悟灵子'把食物取出，放入另一把空壶，吊篮收回，牢中回复先时的黑暗。

朱昶目眦欲裂地道：'这实在是人间炼狱！''悟灵子'叹息了一声，无力地道：'小施主食用吧？''晚辈不感饿！'

就在此刻，石牢的一角传来林姓总管的声音：'苦人儿，到这边来！'朱昶心中一动，走了过去，却不见人影，想来那声音是由特别机关传入牢中的。

'什么事？'

'区区有几句话问你！'

'方才的口供不够详尽吗？'