仆人走在前面，先走到担子旁边，转身向主人高声道：“公子，你瞧，这里恰巧有个卖香烛的，不必担心了。”

华服公子走过来，向那瘦小的小贩道：“我们要去慈云庵，向观音大士许顾，忘了采办香烛、素果，你能不能跟我们一起到庵里去一趟？”

小贩正是佟府矮将胡铁人所乔装，听说华服公子要带他进庵，虽然感到正中下怀，但也不免有点怀疑。

烧香拜佛，买点香烛祭品意思意思就够了，干嘛一买就是一整担？

他眨眨眼皮，露出一副茫惑的神色道：“公子意思是说——”

那个楞头仆人插口帮腔道；“我们公子为了求取功名，要在庵里多住几天，以便早晚参拜大士保佑。这一担香烛，我们都要了。”

胡矮子口中连忙应好，心底下则渐渐明白过来。

一名年轻贵公子，为了功名，求佛保佑，本是件稀松平常的事，若说只为了早晚参拜观音大士，便要在一个全是年轻女尼的尼庵中住下来，个中缘由，就不免耐人寻味了。

如果真有诚心，他自己家里就没有供奉一座观音大士的地方？

他要早晚参拜的，究竟是观音大士？还是那些妙龄女尼？

大殿前面的庭院中，三名年轻女尼之一的净尘尼正在清扫落叶。

另外两名女尼，净月和净云，则在大殿上做功课。

净尘看见华服公子主仆人庵，立即放下扫帚，合什当胸，微微弯腰，轻轻念了一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”

胡矮子看清女尼静尘的容貌，不禁暗忖道：“这些娘们，长得果然标致。就连我矮子见了，都有点目眩神移，怪不得江湖上一些识途老马人人趋之若骛了。”

只听那个有点骏气的仆人大声道：“你们当家的哪里去了？快替我们公子准备房间。我们公子有的是银子，要在这里多住几天，天天烧香。”

华服公子轻叱道：“牛头，不许乱说话！”

胡矮子深恐身份泄露，不想久留，乃向那华服公子道：“公子，小人这一担东西，怎生处置？”

华服公子手一指道：“你先挑去那边放下。”

胡矮子依手指之处，转身过去，不意他方刚移动脚步，华服公子衣袖一挥，突然脱手打出了一蓬蓝芒细针。

胡矮子耳听脑后风响，知道中了算计，双肩微微一抖，两个竹篮如秋千般荡了开去，那根桑木扁担，则已闪电般抄入手中。

他原地蹲身蓬转，一扁担扫向华服公子双腿，口中冷笑道：“你们既然露出狐狸尾巴，我胡矮子也就毋须客气了。”

华服公子一个侧纵，避开扁担扫打之势，哈哈大笑道：“你这个老小子居然想来刺探慈云庵的秘密，胆倒不小。”

胡矮子正想继续发招，眼前的华服公子，忽然由一个变成无数个，每一个华服公子都在摇晃、涨大、扭曲、渐渐模糊…。

胡矮子瞳孔扩大，身躯晃了几晃，终于通的一声，倒了下去。

女尼静尘含笑赞美道：“久闻总坛神勇武士毒郎君的迷魂针鬼神难当，果然名不虚传。”

毒郎君笑笑道：“献丑，献丑。”

静尘指指地上的胡矮子道：“我们早就发觉这矮子形迹可疑，只因摸不清他的身份，不敢随便冒然出手，没想到毒郎君眼力过人，一照面便看透了这厮的原形。”

毒郎君溜了那楞头汉子一眼道：“这位是神君座下的铁武士牛大头，这件功劳应该记在他头上。”

静尘望望那位四等武士，面现疑问之色，似乎不太相信。

毒郎君笑道：“我们这位铁武上面-心不-，过去江湖上，不少人以貌取人，都上过他的大当。”

他又笑了一下道：“他刚才一进门说的那几句‘-话，’你只要稍稍品味一下，便该知道他有多机巧。早先在外面，也是一样。就因为他故意装-直言，才叫这矮子松了防范之心。”

静尘又望了地上的胡矮子一眼，转向毒郎君道：“郎君打算如何安置这个矮子？”

牛大头道：“这种无名小卒，还不是挖个坑埋掉算了。”

毒郎君摆手制止道：“不可以。”

牛大头道：“为什么不可以？”

毒郎君道：“等药性过去了，本座想先盘问他的来历，以及他暗中窥视慈云庵的用意。”

静尘点头道：“这一点相当重要，的确应该盘问一个清楚。”

毒郎君道：“还有一点，也很重要。”

静尘道“哦？”毒郎君道：“总坛胡护法筹划的‘尸杀手’，人数还差很多。这矮子中了本门的迷魂针，不但没有立即倒下去，而且出招相当灵活有力，可见这矮子一身功力不弱，在江湖上定非等闲之辈，押回总坛交给胡护法，可能派得上用场。”

静尘道：“如果还有用处，当然要留活口。”

她迟疑了一下，含笑望向毒郎君道：“郎君这次莅临本分坛，是否另有公务交代？”

毒郎君吩咐铁武士牛大头抱起胡矮子，然后转向静尘道：“说来话长，进去再谈。”

（五）

衣。

帽。

鞋。

袜。

全是新的。

只有那根牙嘴铜锅的冒烟筒，没有更换。

大穷神原地转了几圈，摸摸衣领，瞧瞧脚尖，浑身不自在。“不行，别扭死了。”

他话没说完，已解开了第一个钮扣。

弓展急忙上前拉住他的手，强忍住笑，正容道：“这只是一时权宜之计，就算穿在身上不舒服，也不过一个晚上的工夫，您老也算是个老江湖了，怎么这样没有一点耐性？”

大穷神摇摇头道：“不行，不行，那种地方我看还是换了你们年轻人去，比较适当。”

弓展故意咦了一声道：“这是什么话？我们是计议好了，我才去购买这些行头的啊！前辈如果说了话不算数，以后办起事来，谁还听你的。”

大穷神像告饶似的道：“老实说，那种风月场所，我要饭的实在没有真正进去厮混过。”

“那又有什么关系？”弓展忍笑忍得很痛苦：“什么事情都有个第一次啊！身为江湖人物，见识就是学问。妓院、酒家、赌场，都是罪恶的渊薮，你若是回避这些地方，岂不成了回避罪恶，不敢正视匪徒？”

大穷神轻轻叹了口气道：“又被你小子套住了，跟你小子在一起，我的警觉性总是不够。”

天色慢慢的黑下来了，三湘第一楼前，车水马龙，热闹异常。

走在前面的大穷神，忽然脚下打横一挪，站在一处店帘的阴影下。

弓展跟了过去道：“什么事？”

大穷神道：“还是不行。”

弓展道：“什么不行？”

大穷神道：“我还是不能进去。”

弓展道：“出来的时候，不是已经说好，怎么又反悔了？”

大穷神道：“这个——唔，不是反悔不反悔的问题。”

弓展道：“是够不够勇气的问题。”

大穷神道：“也不是。”

弓展道：“那么是什么？”

大穷神支吾了一下道：“是…是…是胡矮子，他每天这个时候，都会跟我打个照面，今天到现在还没有见到人影子，我担心那矮子会不会出了毛病。”

弓展道：“这个你放心，慈云庵那边，等下我会赶过去看看。这边你办你的事情。”

大穷神推无可推，只好重新移步，像一个被押赴法场的死刑犯人似的，慢吞吞、懒洋洋的向三湘第一楼走去。

不论男女老少，贫富贵贱，每个人通常都有一种他自己所喜欢的生活方式。

一个人只有生活在他自己所喜欢的生活方式里，才会感到自由、舒适、愉快。

大穷神一向的生活方式是，穿着随便、吃喝随便、行动自由、议论自由，看到人间不平事，随时随地都可以管上一管。

如果你给他一身新行头，一顿丰富的筵席，甚至有美女相陪，在别人看来，是一种福气，而在当事者本人，则无疑是一种莫大的痛苦。

他昨天是喝多了酒，被弓展拿话套住的。

他喜欢弓展的洒脱、风趣、正直，所以，他跟弓展成了志趣相投的忘年之交。

但每当他跟弓展走在一起，他也有一种说不出的苦恼。

弓展太顽皮了。

无论斗嘴或打赌，他几乎从来没有占过上风。不过，尽管当时满肚子火，但事后想想，事情十之八九是自己起头惹起来的，自己斗不过对方，并不是弓展的错。

而且，老实说，这显然也是生活的情调之一。

反过来说，如果没有一个像弓展这样的朋友，生活又有什么情趣？

三湘第一楼的伙计之中，眼光势利而锐利的角色，并不止烟虫老六一个人。

今晚，楼下轮值领客的水泡眼小张，就是一名高手。

水泡眼小张一看到大穷神那付乡巴佬过年的打扮，就晓得这种人虽然上了年纪，但绝不是风月场中的老手。

而以他在第一楼多年来招呼各式客人的经验，他知道这一类的客人，银子多得可以压死人，见过的世面却少得可怜。

所以，对待这种客人，可以痛宰对方的荷包，而大可不必当作上宾招待。

因此，他将大穷神引进菊花厅。

大穷神只知道一般餐厅有“广座”“雅座”之分：并不清楚第一楼这种地方也分什么“梅”“兰”“菊”“竹”

水泡眼小张将他领到菊花厅第六号客房，他亦步亦趋，任凭摆布：心底下只是觉得这座第一楼并不如想像中那么奢侈豪华而已。

点过酒菜，水泡眼小张不征询他的同意，就代他叫来一个花名大金宝的女人。

水泡眼小张的想法是，这种土里土气的乡巴佬，来这里不过是花银子开开洋荤，姑娘们的午龄和长相，他们根本无法品评计较，只要选个能言善道，资格老一点，会灌迷汤的，就够这种老家伙乐得晕头转向了。

水泡眼小张的想法并不离谱，他唯一失算的地方。是他没想别这个乡巴佬的真正来历。

大穷神慢慢的觉得好像有点不对劲。

他觉得弓展那小子口中所描述的第一楼，好像并不是这个样子。如果第一楼就是这个样子，他实在想不出这座第一楼有什么值得叫人迷恋的地方。

开始上菜的时候，他叫住水泡眼小张。

“你们这里是不是有个叫海棠的姑娘？”

“有。”

“在哪里？”

“梅花厅。”

“你去叫她来。”

“不行。”

“为什么？”