店小二一回，急急打个躬，转过奔去。

下面没有署名，金兰收好纸笺，整整衣衫，再席位。

青衫中年人：“不错，兄弟朱成…”

小叫化似是受到很大惊骇，急急转跑去。

店小二一脸茫然，：“怎么？你们是范五爷的朋友？”

剑南坐下，：“五爷，实在是找不到座位，承蒙五爷不弃…”

金兰觉到左袖之内，似是飞一，不禁心中一动，站起，低声：“相公，我去去就来。”

剑南：“对！三剑会襄，四方独缺西，不知是何用意？范兄常居此地，对此传闻，必有见？”

突然警觉，住不言。

剑南似是已知失言，故意把话题扯远。

剑南、金兰定会识相而退。

范五微徽一笑，：“莫非是为布招上传言所动！”

“原来是李兄，这一位是…”

答话的是一个二十四五的汉，眉大，阔履长衫，很健壮，但衣着上，却以尽力束装得斯文。

转行去。

剑南心中一动，忖：看这范五，似是此地有有脸的人，如能和他攀谈一阵，也许能有所获。

范五爷的菜虽叫得晚，但却送上来很早。

便无人，金兰仍掩上木门，才由左袖中取一个纸团，小心展开，只见上面写：

范五沉了一阵，：“就字面求解，前一句倒也不难，三剑会襄，大概是指三个人了…”

看着剑南、金兰上的佩剑，范五笑一笑，：“对！三个用剑的人，但也可能是三个人的姓名、绰号，他们要在襄见面，那句西方独缺西，就有些叫人费解了。”

青衫青年人突然站起，一横拦住了去路，：“李兄，酒未足，饭未用，怎能就走？我看，还是留下来喝几杯吧。”

“对，对！找一件东西，这东西，一共有四样，已经找到了三样，独缺一样？”

那是个四旬左右的青衫中年人，酒量好，也很健谈，一面敬酒，一面不停地探询剑南的和来意。

金兰匆匆了一些菜饭，忽然说：“相公，咱们走吧！五爷给了咱们很大的面，咱们总不能赖着不走啊！”剑南推杯而起，笑：“对！五爷，今日承蒙赏脸，改天再来谢过，告辞了。”

“请教贵姓？”

“不错，他们是我的朋友，快去准备酒菜。”

这是襄第一名楼，分设有男女方便之，一向枝大叶的金兰，这一次，突然间变得谨慎起来。

剑南站起，一抱拳，：“范五爷。”

“李南。”

范五哈哈一笑，：“不用客气，两位是刚到襄…”

心中念转，中却应：“在下夫妇是路过此地，却被一桩传闻所动，说不得，要留下来看个明白了？”

范五笑一笑，：“就算你想请客，他们也不敢收你的银。”

剑南：“不错，五爷赏脸，这顿酒饭，算我请客。”

那表示了范五爷在这里的地位，确然与众不同。

剑南：“范兄，你看会不会是找…”

金兰还未及回看，范五已大声喝：“走开，走开…”

今夜初更，请到白沙渡。

这时，席间除了范五爷之外，又多了范五爷一个朋友。

剑南已看情形有不对，一面戒备，一面示意给剑东、灵芝，中却冷笑一声，：“你姓朱，对吧？”

剑南：“对！咱们刚到不久…”

“三个用剑的手…”

“拙荆金兰…”

剑南：“朱兄，

范五接：“找一件东西？”

剑南：“那好！五爷的盛情，咱们心领了。”

就在店小二送上酒菜的时候，一个鹑衣百结、满脸油污的小叫化，突然行近了金兰，：“夫人，赏我几文…”

范五却双手互击一掌，：“照啊！照啊！这一暗语，表示他们还缺一样东西…不对呀！他们如果是找东西，应该是怕人知才对，为什么这样惊天动地、大张旗鼓，闹得尽人皆知…”

“不敢，不敢，在下正是范五，两位请坐。”

但剑南已提了警觉，虚与委蛇地应付。

这时，店小二已送上酒菜。

谁知，金兰却笑一笑，：“那很好呀！等范五爷来的时候，由他自己来说吧。”

范五笑一笑，：“怎么？要走啊？”

范五笑一笑，：“李兄夫妇是专程来此呢？还是路过此地？”