“住手！”中州三怪中的老大忽然叫道。

动手的两怪便收式跳出圈外，陶悲、耿牛打出了火，要追过去接着打，被万古雷叫住。

“你们是什么人？”老大指着万古雷。

万古雷也把手抬起指着他：“你是什么人？”接着又指了指另外两怪。

“大爷厉勇，中州三怪之首！”

“大爷万古雷，江南神剑！”

耿牛昂首道：“俺虎力士耿牛耿三爷！”

他把万古雷当大哥，罗斌当二哥，所以自称三爷。万古雷不禁暗笑，他也学会了称爷。

厉勇四十来岁，相貌凶恶，他盯着万古雷道：“你就是万古雷？天豹庄庄主？”

“不错，我正是你说的那个大爷！”

“小子你休狂，你还没有尝到中州三怪的厉害手段，到时你只有哀号等死的份！”

“你让他们住手，就是为了说这些大话吗？我劝你省省口舌，大话吓不死人的！”

“咱问你，你要和红柳别庄作对吗？”

“是红柳别庄要与我作对，你说错了！”

“你这么张狂，是因为有几个功夫高的手下，咱问你，你有多大的本领？”

“你有多大本领，我就有多大本领！”

“好得很，你我动手分出高下。”

“奉陪奉陪！”

“你输了就叩头赔罪，交出银两！”

“你输了就叩头赔罪，滚出太原！”

厉勇大怒：“小子你死定了！”

万古雷不愠不火：“你小子不必死定，我高抬贵手，只要你滚出太原！”

袁茂林父女、余壮志父子以及他们手下的镖伙从未听过他对阵时的妙语，不禁笑出声来。但他们又替他担心，中州三怪可不好斗。

这时厉勇取下肩上插着的兵刃，是一柄短把牛头镗，似一柄叉。中间似短剑，两边似两支弯牛角。不等招呼，他一镜向万古雷捅去。

万古雷拔剑应战。使剑一拨，把镗挡开。但厉勇接着出手，捺、勾、翻、折、捅、拨、咬，招式十分古怪，又快又猛。

两人拆了十招，万古雷使出粘字诀，一把剑紧贴对方牛头镗，甩也甩不掉，使厉勇无法施展，刚一出招就得换式，不禁气得暴跳如雷，往后一跳收了式。

万古雷道：“不打了，你认输是不是？”

厉勇狞笑一声：“姓万的，等着挺尸吧！”

这一次他改变了打法，虚招用得多，让万古雷的剑无法贴住牛头镗。又斗了十招，万古雷已知他的手法，转守为攻，但连施两招狂龙八式都伤不了对方，只把对方逼退一步。

万古雷心想，今日不尽快取胜，天豹镖局的名声就扬不起来，又何必再存仁念？

这样一想，他使出了八成功力，四式狂龙剑法一气施出，只见剑芒暴长，白光闪动，牛头镗一碰到剑身就被震开，厉勇躲闪不及，胸前被刺了一剑，但万古雷仍不想要他的命，是以适可而止，只刺进二分便退了出来。

众人在旁什么也看不见，只见白光飞舞，瞬间消失不见。再看拼斗双方，万古雷剑尖下垂，气定神闲站着。厉勇胸前血渗出，气得满脸通红，咬牙切齿瞪着万古雷。

万古雷道：“你输了，这就走吧。你们平日为恶不少，本该受到严惩，但我今日放你们一条生路，放下屠刀，回头是岸，若再继续肆虐江湖，今后遇到决不手软！”

张豪、邱榆大怒，双双就要扑上，被厉勇拦住，道：“他们人多，你我兄弟双拳难敌四手。来日方长，咱中州三怪不报此仇誓不为人！姓万的，一年之内你等着瞧！”

“瞧”字一落音，三人已蹿上屋顶，眨眼不见，剩下的人吓得抱头鼠蹿。

秦忧等四个怪人立即上房，可已不见三怪的踪迹，只好怏怏回来。

杨孤道：“你不该放走三怪。”

秦忧道：“后患无穷！”

陶悲道：“三人为恶太多，应当除害。”

严寒道：“妇人之仁不可取！”

万古雷道：“四位仁兄说得是，但大白天不好出命案，看热闹的人又多…”

袁茂林父女、余壮志父子兴奋无比，他们总算亲眼目睹了万庄主的武功，打心眼里佩服。

袁小芳从陶悲救她那天起，就有了几分好感，是以坚决拒绝大同镖局刘栋的求婚。今日见陶悲力战中州三怪中的老二，半点也不弱，有他这身功夫，天下都可去得，于是又增添了几分敬意。万古雷才貌双全，但高不可攀。陶悲除了性情有几分古怪，人才也不差，不如下了决心择他为夫，使自己终身有托，老父也有个依靠。这样想着，不禁耳热心跳。她又想，决心已下就要想方设法接近他，否则难察他的心思，不知他对自己有没有情意。即使没有，也可以亲近他，让他也生出情意来。

此刻，袁茂林、余壮志忙着向众人道谢，袁茂林要留大家用午膳，他派人去馆子定席。

秦忧道：“咱们打上门去，还等什么？”

杨孤道：“不能只让人家欺上门来！”

万古雷道：“不必着忙，这事我也想到了。我想等卓兄、柯兄他们康复，然后公开递拜帖上门，要他取消在太原府的讹诈行为，让他名声扫地，在太原府威风不起来！”

陶悲道：“这个主意好，咱赞成！”

秦忧道：“好，让他再猖狂十天半月。”

袁茂林、余壮志也说好，这样做可使红柳别庄名誉扫地，又解除了商家的重负。

不多时，酒店送了三桌酒菜来，大家开怀畅饮，说说笑笑好不热闹。袁小芳有意坐在陶悲旁边，不时替四人斟酒，又悄悄给他夹菜。

陶悲可没人温情脉脉侍候过，要是有女人替他斟过酒，那也是虚情假意卖笑。因此他心中有了种异样的感觉，又舒坦又有些忐忑。

此时，中州三怪受挫而去的消息不胫而走，万古雷和天豹镖局的威望再一次升高。飞龙、威武、武胜三个镖局的头儿闻讯，不约而同都赶来信远镖局，问问到底有没有这事。

袁茂林请他们入席，大家寒喧一阵，又叙述了比斗情形，三位镖主又兴奋又后悔。早知如此，又何必白送一千两银子。这还不算，来年加到一千五百两，送银的日期改到六月。

余茂林道：“红柳别庄的盘剥几时休？照这样下去，年年增加，我们把镖局卖了也交不出这许多银两。三位镖主不如与我们联手，有天豹镖局的各位镖主撑大局，再不怕他红柳别庄！万总镖主他们也决心和他们作个了断！”

三个镖主面有惭色，连说愿加入联盟，共同对付红柳别庄，否则镖局也难维持下去。

饭后，万古雷等人回镖局。

之后，红柳别庄不再有动静。眨眼过了半个月，卓彤、贺元彪夫妇、柯瑞夫妇都已康复，他们天天勤练内功，又服了不少人参，是以比常人恢复得快。这期间由黎成与本城大商户联络，说明天豹庄为各商家鸣不平的心意，让他们等候消息。这天，万古雷率众人与五大镖局的镖师会合，一大早前往红柳别庄拜庄。

消息传出，不少好事人跟着去看热闹，在庄外黑压压站了一大片。

万古雷与五家镖局镖主并列站在前头，查俊把拜帖送到门口卫士手里。卫士见来那么多人，都带着兵刃不敢怠慢，急慌慌跑去送帖。不一会就听见庄内锣声急响，四处有人跑到大门前列队。又等了一会，拥塞在大门的人群分开两边，中间走出来一队男女。男的一身青色劲装，个个手持雁翅刀。女的一身红色劲装，个个手持宝剑。男女各十名，是先导。后面是杂色衣著的十多人，簇涌着五个壮汉。在门后列队的庄丁，则跟在杂色衣著的那伙人后面。

万古雷一眼认出，中间那魁悟的汉子正是熊震宇，他两旁走着的人有中州三怪和一个长发披肩的老者，想来是巫山老狼欧阳汉。

熊震宇满脸怒容，来到两丈外停下。

万古雷双手抱拳：“熊庄主，久违了！”