猛虎图形的大照壁，绕过照壁，是一个不大的天井，有一幢楼房当面而立。楼下右边有道月亮门，进门便到了第二幢大院。这大院右边墙底也有道门，门是铁门，一扇开着，一扇关着，有两名卫士站哨，出入者须验看腰牌。进了铁门，是一个相当大的院落。中间的楼房是锦衣卫指挥使等头领处置公务的地方，左右两幢楼房是指挥使司属下部门的用房。院子里植满了花草树木，一片芬芳青翠。大院酉侧墙上也有道铁门，里面就是关押犯人的牢狱。铁门紧闭，门上开有一道小窗，无故不得进入牢狱，要进去先从小窗上递上腰牌，验证后里面的人才会开后铁门。

此刻，中间楼房楼下正厅内，新任锦衣卫指挥使的皇甫楠坐在中间一张几案后面的虎皮垫椅上，下方两侧的座椅上，只坐着两人，是他的副手指挥同知贡胜奇、房天兆。房天兆年近五旬，面色微黑，一对吊角眼时时泛光，一只鹰钩鼻和两片薄薄的嘴唇使他看起来有一种阴狠气，他只要把两只吊角眼盯住人，那人就会不寒而栗，浑身起鸡皮疙瘩。他曾任过镇抚司的头目，镇抚司被皇上取消后，难指挥佥事。武大魁倒台，非但没有累及他，反从佥事升任了指挥同知，并且按他的意愿，把亲信提拔了一批，其中两个最忠诚的部下闻大龙、江承亮任了指挥佥事。所以尽管他没能如愿当上了指挥使，但在锦衣卫中的实力却是十分雄厚。他在锦衣卫干了二十几年，上上下下无不熟悉。但是他对当不上指挥使十分恼火，视新任指挥使皇甫楠为对手，而皇甫楠也处处对他设防，因此共事数天，双方都冷冷淡淡。

此刻，议事厅里气氛十分凝重。

皇甫楠正在说话，声音透着几分严厉。

他道：“逃出天牢的犯人已查明身份，一个是前皇都侍郎张逆的儿子张文彦、一个是前都督郭逆的儿子郭剑平，还有前都督同知柳逆的一子一女柳铭、柳锦霞，除此四人外，还有一个锦衣卫千户曹罡。而在京师作案的一女三男，正符几个逆贼之数，曹罡并未和他们在一起。试想，若无灭门之恨，岂敢夜闯皇宫行刺皇上？”一顿，又道：“刘千户在天牢守护，居然被人劫走钦犯，事出后又隐瞒不报…”

房天兆岔言道：“刘千户在事出的第二天，已报禀下官，下官令他追回逃犯…”

皇甫楠接嘴道：“这么说来，是房大人不报与本官知道了？这么大的事…”

房天兆冷冷道：“下官整日忙于捉贼，与皇甫大人未见面，再说下官已作了部署，晚几天报与大人也不迟，又何必小题大做！”

皇甫压着火气：“房大人，重大案情必须及时报禀本官，这无须多说！”一顿，续道：“刘千户负守护之责，走脱了钦犯，理应受到惩处。此人原系百户，能耐有限，升任千户难以胜任。此次失职原应拘捕法办，念其在锦衣卫多年，从宽处置，降为百户原职，两位以为如何？”说完，注视着房天兆的神情。

房天兆当然知道这是皇甫楠给他的下马威，同时他也知道刘兆忠责任极大，柳锦霞从狱中脱身后化为血蝴蝶，闹得京城人心惶惶。倘若皇上知道了这一点，刘兆忠保不住脑袋不说，恐怕还要累及自身。念头一转，他当机立断，把刘兆忠降为百户，空出的千户一职，正好给独龙枪王翔。王翔和无敌双鞭郑桂荣是闻大龙请来的武林高手，他已把两人拉进了锦衣卫，但只能给他俩百户的头衔，这事皇甫楠并不知晓，只要赶快到皇宫密报，就可替两人弄到较高的官职。于是他平心静气答道：“刘兆忠失职，应受惩处，将他降还原职，下官并无异议，但副千户黄明也难辞其咎，也应降为百户，千户所属镇抚、经历等官员则不追究。”

皇甫楠与贡胜奇飞快对视一眼，心中俱感惊讶，原以为他会为刘千户辩护，哪知不然。

皇甫楠道：“黄明一并降职，就这么定了。”略一顿，续道：“血蝴蝶一案，朝廷催逼甚紧，但至今无线索，两位有何高见？”

房天兆道：“由府台衙门转押过来刘然，至今还未招供，听说他身负重伤，不堪施刑，因此未严加拷问。但此人必是张文彦、郭剑平、柳铭当中的一人，只要上刑，定会招供。

皇甫楠道：“上刑怕他经受不起死去，断了线索。但若劝说不听，只好一试？”

房天兆道：“依下官之见，只有上刑，待下官亲自审讯，不信逼不出他的口供。”

贡胜奇道：“事关重大，应谨慎行事。此人不仅可供出血蝴蝶的藏身地，还可供出劫牢的同伙，最好我等同去，共审此犯。”

房天兆道：“若问不出口供，被刑部提了去，我等面上都无光，是以不能再延迟！”

皇甫楠道：“好，这就去，先以礼相待。”

三人下得楼来，迳自前往牢狱。牢卒见是三位大人，立即开了铁门，请他们在一间明亮的客室就座，不一会就把刘然从牢房中提来。

皇甫楠仔细端详刘然面相，只见此人形容憔悴、步履蹒跚，但掩不住本来清秀英俊本色，从气度上判断，不像江湖盗贼，倒象官府士绅人家的公子，于是心中有了底儿。

他对狱卒道：“给这位公子安个座。”

狱卒本已将犯人按跪在地上，闻言将他提了起来，抬个座椅让他坐下。

皇甫楠挥挥手，狱卒躬身退出。不一会儿，又端了茶盘进来，给三位大人献茶。

皇甫楠道：“给这位公子爷奉茶！”

刘然惊异地瞟了他一眼，又迅速低下头。

皇甫楠道：“公子请说出真名实姓。”

“在下刘然…”

皇甫然一笑：“这是个假名，一戳就穿。公子家住何处，父母姓名，公子只要说得出，我们一查便知真假，又何苦绕这些圈子？”

“在下既落到你们手中，惟求速死…”

“蝼蚁尚且贪生，何况人乎？公子只要如实招供，我们不会亏待了公子…”

“我叫刘然，与江湖仇家拼斗负伤晕倒，衙门捕快硬说在下是盗贼，真是岂有此理！”

房天兆道：“你以为你在和谁说话？你连三岁小儿也哄骗不了，奉劝你识相些！”

皇甫楠道：“血蝴蝶隐迹何处？”

“我不认识什么血蝴蝶，怎知她在何处？”

“那么柳锦霞你总认识吧？”

刘然听到这名字，不禁一抖，心中骇然。

他受到的震动，瞒不过皇甫楠等人。

“我不认识这个姑娘…”

“听着，你的身份我们已经知道，你不听见本官称你‘公子’吗？劝你如实招供，以减轻罪名，又可免受酷刑折磨，于你大有好处！”

刘然道：“我未犯法，无供可招！”

房天兆冷笑道：“在锦衣卫的监狱里，有百十种刑罚可使你开口招供，你若冥顽不化，将你活剥人皮，再凌迟处死。再不就是废了你武功，每天上刑，让你求生不得，求死不能！”

刘然不禁又颤抖了一下，锦衣卫行刑的手段十分毒辣，他曾听人说过。

贡胜奇道：“你最好自己招供，免受皮肉之苦，你不妨斟酌斟酌，自己决定。”

皇甫楠道：“你禁受不起大刑侍候，识时务者为俊杰，只要你如实招供，本官就命审卒善待你，要是非等用刑才开口，吃亏的可是你自己，这又何苦来。趁本官来自问你时开口，本官一走，自有执刑官对你施刑。”

刘然又恨又怒，又惊又急，道：“你们要苦打成招吗？

在下受刑不过，只好捏造。”