至东宫与皇太孙说佛。皇太孙宅心仁厚，礼贤下士，谦恭有礼，常思在公卿将相子嗣中觅一二良伴，托贫僧代为物色。贫僧自感责任重大，不敢随意推举。与皇太孙为伴者，不独是容貌俊逸，尚需超尘拔俗，就此两项觅之已不易，皇太孙还指明要文武双全。半年多来，老衲多方打听，也见于不少官绅子弟，却都不是入选之材。前日偶与觉玄师兄说及此事，蒙师兄荐引公子，并得知公子乃印真大师高徒，贫僧便预知已为皇太孙觅到良伴矣！”一顿，续道：“老衲二十年前曾受过印真大师教诲，悟通了不少禅理。印真大师文武兼修，实为佛门之高僧也。今日一见公子，果然人中骐骥，若是凡夫俗子，印真大师决不会收为衣钵弟子。贫僧明日当禀明皇太孙，荐公冶公子为良伴，不知公冶大人与公子允准否，还请示下。”

一时间，父子俩惊得呆了。

这是天大的好事！公冶子明连做梦也未做到过。儿子一旦受到皇太孙宠幸，这是何等的荣宠，何等的福气啊！

公冶子明激动万分，当即站起施礼，感谢大师的提拔。而公冶勋却是不大乐意，皇太孙乃帝位继承人，自小颐指气使，自己该怎样侍奉这位龙孙呢？要是不合他的意，岂不累及家庭？但他不能说出心中所想，只能跟着父亲向这位僧官道谢。

第三天，他惴惴不安地随悟性大师到东宫去谒见皇太孙。那一次，他已记不得自己说了些什么，只记得皇太孙与他谈文论诗，他渐渐去了拘束，和皇太孙竟然十分投契。

皇太孙朱允炆温文尔雅，年岁比他轻，待人和蔼，毫无霸气，就像个儒雅的学子。回来后，爹娘叫他讲述经过情形，一遍又一遍。问他皇太孙对他到底如何，他说他不知道。三天后，他又奉召入东宫。此后，他频频奉召，使爹娘大大松了口气。要是儿子不受皇太孙赏识，这后果就不堪设想了。

有一次，皇太孙说要奏请爷皇封他为亲军官佐，他连忙婉言推拒。皇太孙想了想，顾虑到他一旦入了军旅，被皇上派到锦衣卫去，要见他一面也难了，便决定等自己登位时再说。

这就是公冶勋奉召入东宫的前因后果。

且说公冶勋自柳家出来，匆匆回家乘坐早已备好的马车，直往奉天门赶去。

和往日一样，他被带进了御花园一亭中，摒退左右，两人随意谈话，无拘无束。

皇太孙朱允炆乃太祖孙，懿文太子之第二子，他头上有个哥哥朱雄英已故去，是以洪武二十五年其父太子朱标疡故后被立为皇太孙，明年十五岁。他生得眉清目秀、温文尔雅，聪颖慧智，惟身体柔弱，与乃父一样，从小喜文不尚武，心地仁柔，性至孝。立皇太孙后，他曾遍考礼经、参照历朝刑律，将本朝量刑过重的七十三条律法改定，足见其宅心仁厚。

今年他已届满二十岁，太祖频频让他参与政事，所以闲暇之日无多，有空闲时便召公冶勋入宫一叙。

朱允炆笑道：“匆匆召卿入宫，连午膳也不让卿在家安享，特备几个小菜，以补过失。”

公冶勋见亭中石桌铺了锦缎，摆满了菜肴，忙道：“蒙殿下恩典，草民…”

朱允炆道：“卿不必客气，今日忙里偷闲，与卿小酌，并有事相商。”

公冶勋道：“殿下差遣，草民万死不辞！”

朱允炆笑道：“此地无人，别一口一个殿下草民的，太生分了不好说话。”

公冶勋道：“遵命！”于是端起玉壶，将两只白玉杯斟满，他不是第一次在宫中用膳，是以并不拘束。皇太孙举起酒杯抿了一口，他则一饮而尽，只觉满嘴清香，爽口已极！

酒过三巡，朱允炆道：“公冶兄，你看我将来能治理天下吗？请君据实相告。”

公冶勋吃了一惊，一时回答不出。

皇太孙在无人时称他为兄，这早巳听惯，不足为奇。

令他惊异的是能不能治理天下的问话。一年多来，皇太孙喜谈经史，要不就是要他讲述游历天下山川的经历以及各地风土人情，每次都听得津津有味，很少涉及政事。

有一天，也就是半月前见面的那一次，皇太孙忽然问起他的武功，之后叫来了两个会武功的太监，一名张泰，一名康鹤，据说是大内中的一流高手。两个太监都在三十上下，一脸傲态，根本就不将他放在眼内。张泰与他比兵刃，使的是弯刀，但大家都没有带兵刃，便折枝以代。交手十合，公冶勋看出对方武功确实高明，难怪眼高于顶。但他自信三十招内就能取胜，只是当着皇太孙的面，最好不要伤其面子，以免结怨，最好斗个平手了事。三十招后，他说到此为止，彼此不轩轾。哪里想到张泰非要打出个输赢来，话中之意挑明他再有二十回合必败。他一时兴起，二十招内将张泰胸前点了三下。康鹤说没兵刃就比拳脚，也是个不打出输赢就不罢手的家伙，他只好在五十招上轻轻拍了对方肩头一下。张泰、康鹤当着皇太孙的面丢了脸，虽不敢发作，但也说得清楚：“承教承教，他日再以兵刃领教！”

皇太孙见他胜了，喜形于色，夸他是不可多得的人才，以后要“多多倚重。”

今日皇太孙提起如此重大的话题，是不是要倚重于他呢？他不禁心跳起来。

朱允炆见他不答，又道：“其实我有自知之明，仁弱有余而悍勇不足，皇上以武开创大明基业…”一顿，没有往下说。

公冶勋答道：“殿下以仁义治天下，万民归心，孟子曰：‘以力服人者，非心服也…以德服人者，中心悦而诚服也。’圣人之言，诚不欺我，殿下不必多虑！”

朱允炆道：“治国之理，古人议论颇多，但大致不外乎三点，其一，任官唯贤材；其二，要有公正的法度，不能滥用刑；其三，善于理财，不可骄奢淫逸。然而，我就是做到了，也未必就能治理天下，所虑者…”一顿，没有往下说，却举起酒杯，一饮而尽。

公冶勋不便多问，只是默默陪着喝酒。

朱允炆吃了些菜，又道：“我曾说过要借重公冶兄的话，不知兄还记得否？”

“殿下之言不敢忘，只是…”

“只是什么，我替你说了吧。草民不才，不堪重用；或是小民愚鲁，有负殿下重托…”

公冶勋不禁笑了，这正是他想说的话。