城。”

“家在何处？”

“呵，远着呢，在西域。”

掌柜的和伙计们互相望望，又问：“到长安有何公干？”

“谋生。”

“呵，原来如此，你到本店当差，算你运气，敝东家待人宽和，伙计们薪俸也高。不过，这碗饭也不大好吃。”

“请教为何不好吃？”

“小兄弟，你看这店是干什么的？”

“那还用问，不是珠宝店吗？”

“对啊，是珠宝店，珠宝价值昂贵，动辄千两百两纹银，难免不让人眼红呢。”

“那是自然，谁只要得一件珠宝，不吃十年也要吃八年。”

“对啊，这世上不光有小偷小摸，还有黑道上的朋友，多咱邀约个三五能人，一夜之间杀人掠宝，你说这碗饭好吃么？”

“啊，有这等事，果然不好吃。”

站门的伙计道：“知道了不好吃，你还不快快离开此地，另谋生路去么？”

“话虽说得可怖，可是各位不是也好端端在着，并没有丢了性命么？”

掌柜道：“不错，这里有个原因。”

“什么原因？”

“这些伙计个个会武，所以强人轻易不敢光顾。”

“啊…”“你会武么？”柜台里一个高大的伙计问。

“会武才能当伙计？”他反问道。

“那就看你的功夫了，”掌柜回答说“功夫高的可以做保镖护院，再高的就当了管家，要不就是和东家平起平坐的上等宾客，你衡量衡量自己，是当宾客呢还是当管家？”话中有几分的揶揄味道。

几个伙计笑起来了，大家一个劲催促他回答，以他自己的本领该做什么。

他道：“若由在下选择，那自然是做个佳宾为好。”

“哈哈…”大家一起轰笑起来。

“哎哟，这小子…”掌柜笑得连眼泪也出来了。

这时，总管从通向里间的月亮门出来了，站在门边喊道：“萧笛，走。”

萧笛跟着汤总管出了月亮门，过了一个小天井，绕过正房的屋堂，只见又有一道小门。

从小门出来，却是一个大天井，四面耸立着楼房，天井里有花台，花圃，有好几盆牡丹开得正艳。

汤管家道：“等等，小姐要见你呢。”

萧笛一听，乐得合不拢嘴，忙注视着正楼大厅，盼望小姐赶快出来。

忽然，他感到肩禹穴、背部风门穴几平同时一麻，接着汤管家道：“小姐，萧笛带到。”

柳小姐袅袅婷婷出来了，仍然穿着一身淡绿衣裤，旁边跟着丫头荷花。

萧笛高兴得心在跳，可又不明白汤管家为何要点他的穴，不过他已顺不上想这些，直把两只虎目去瞧人家姑娘。

只见姑娘粉面含嗔，一脸秋霜。

见了他，姑娘哼了一声道：“姓萧的，你盯着姑奶奶半天，又尾随姑奶奶到这里来，我问你，你意图何为？”

萧笛大吃一惊，忙道：“小姐，是汤管家叫在下来的呀！”

荷花姑娘小鼻于一皱，玉手一指：“哼，你当我不知道么？在花市上，你小子从人堆里挤出来，离我们近近的，两个眼珠睁得比馒头还大，一眼不眨盯着我们小姐着。那张杰生、鲍大龙来了后，一般人众俱皆远避，你却象个木头人站着不动，将小姐教训了鲍大龙的手下，你依旧站在那里，就象我们小姐脸上有字，你在专心读书呢！哼，以你所作所为来看，决不是个好东西！”

萧笛不禁暗暗叫苦，才知上了小姐的当了，人家把他叫来不是为了雇他，而是和他算帐呢，现在跑也不是，站着不动也不是，真不知该怎么办才好。

这时小姐喝道：“荷花，用不着和他噜嗦，你去取鞭子来！”

萧笛一惊，道：“取鞭子做什么？”

“教训你这个野小子！”柳小姐凤目圆睁，盯着他瞧，想看看他的狼狈相。