跨步就要进店。

刚一迈出右腿，一根细长竹竿儿挡住了他，使他一愣。

随即领悟过来，这叫化子在要钱呢。

他掏出了一两碎银子，随手丢进碗里。

“啦！”那只碗碎了。

年青人并不在意，抬腿又要走。

棍子再次挡住了他。

“怎么？给一两还不够？”他怒气上来了。

老化子也不抬头，却伸出一只瘦骨棱棱鸡爪般的手掌，翻来翻去翻了六下，也不知是什么意思。

“你这是何意？”

“赔碗！”一个艰涩难听的老腔回答。

“什么？赔碗？你要我赔碗？我给你一两银子，你要我赔你这个破碗？疯了么？”说完不再睬他，一抬腿，想走。

可那支细竹竿挡着。

“赔碗，三十两！”

“三十两？”年青人吃一惊。

“三十两！”

“你想讹大爷？”

“你想赖化子爷的帐？”

“咦，不念你上了年龄，我今天…”

“今天明天不管，三十两！”

“休想！”

“三十两！”

年青人火了，不理地，腿一抬，硬闯。

怪事，他的腿没能抬起来。一鼓劲，还是没抬起来，一根细细的竹竿竟拦住了他。

他终于明白遇到能人了。

一声冷笑，他提口真气，要用腿把竹竿推开，来个霸王硬上弓，强行进店。

可是，没用，竹竿他推不开。

咦，他吃惊了。

店老板则感到莫明其妙。

李剑心却忍俊不禁。

年青人不服气，伸手一把抓住棍子，猛力一拽。

棍子动也不动，他白费了力。

这小子这回傻了眼。不对，遇到厉害的对手了。

“喂，你是什么人？拦住我有何意图？”

“赔碗。”

“一只破碗值三十两？”

“我老化子的饭碗就值那么多！”

“不值，买个新碗也只一个铜子儿！”

“那就赔我原来的碗！”

“你…打碎了怎么能复原？”

“谁让你要打碎？”

“这…这还不是为了给你钱呀！”

“我不管，赔碗！”

“你讲理不讲理？”

“赔碗！”

年青人终于忍不下这口气，往后退三步，道：“看你是个会家子，来、来、来…”

“想赖帐么？”

“胡说！”

“赔碗。”

“不赔！”

李剑心忍住笑，出来解围道：“老前辈，莫与这位仁兄为难了，这碗由在下赔吧。”

“真的？”

“当然。”

“喏，这是一张三十两的银票。”

“唔，这还差不多，你知道么？这碗来头大着呢！”

掌柜的鼻子哼了声：“鬼才相信！”

老化子抬起头来，一蓬乱发和一蓬生得乱七八糟的胡子，把额头和下巴都遮住了，显得一张脸特别小，而且脏兮兮的，让人根本看不出来他那副尊容到底什么模样。

老化子道：“你懂什么？这只碗，当年凌虚子老牛鼻子用它喝过水…”

“住口！你怎敢…”年青人忽然喝道。

“闭嘴！”老化子也喝道：“化子爷说化子爷的。干你甚事？”

“不准你辱及恩师！”

“什么，你是牛鼻子的徒弟？我看你是冒牌的，要不怎连化子爷都不认识？”

年青人一楞。拿不定主意了。

李剑心道：“老人家，吃饭了么？”

老化子道：“怎么？见我有这许多银子，就想讹一顿么？这可办不到！”

剑心道：“自然由在下作东，只要老人家赏脸。”

“那好、那好！”化子爷大喜“我化子爷就赏你个脸吧！”

这旅舍楼下便是饭馆。楼上和后院均是住房，十分方便。

剑心便请化子爷进了饭厅，找了张桌子坐下。

小二见到化子，感到十分厌恶。想不透一个翩翩秀才模样的人，怎能与乞丐为伍。但也只好陪着笑脸来招呼。酒菜一上，化子爷就先喝酒，一点不客气，自顾吃喝，把李剑心冷落在一旁。