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沈陵施礼道：“你是曾大嫂么？”

那少妇皱眉点头，道：“是的。”

沈陵虽然看出她有不欢迎之意，仍然硬着头皮说道：“在下沈陵，从前是和曾大哥是同事，现在我急于找个地方躲避一下。”

那少妇双眉又皱了几下，终于叹一口气道：“进来吧！”

沈陵道谢了一声，跨入屋内。

少妇把屋门关上，还小心地闩好。

“我是个守寡的年轻女人，却被你这样一个男人进来，还关上了大门，你可知道邻居会怎样想？”少妇向正在四下打量沈陵道。

沈陵难为情地点点头，道：“我本不敢打扰大嫂，可是今天的情况很特殊，迫得我不能不求援于大嫂。”

少妇不悦地道：“你们总是有很多的理由，曾诚在世之日，有时一去好几个月，全无音讯，有时躲在家里，整天疑神疑鬼的，这些活罪我已受得够啦！”

她显得大为激动，又道：“最后曾诚的性命都丢了，你们怎么说呢？而我却一辈子为此守寡。”

“这种情形，也实在令人难以承受，难怪大嫂耿耿于心。”沈陵歉然道：“我来得不是时候，多有打扰了。”

他边说边向门口行去。

少妇皱眉道：“你往哪里走？”

“我另外找一个地方藏身。”

“你不是说你已走投无路，才上我边儿来的么？”

“我在街上之时，心中情急，竟忘记了还有一个稳妥的地方。”沈陵忙道。

少妇道：“你用不着撒谎了，也用不着难过。我既然开门让你进来，就没有赶你走的道理…”

沈陵道：“曾大嫂，你的盛情我绝不敢忘记，但我的确另有去处。”

少妇道：“别再骗我了，我知道你的意思。”她叹一口气，泛起一派楚楚可怜的表情，又道：“我刚才实在忍不住发了几句牢骚，难道你也担待不起么？”

她这么一说，莫说沈陵并无其他更好去处，纵然是有，亦不能走了。

他连忙陪笑道：“大嫂万勿多心，我留下就是了。”

少妇指指左侧，道：“那边厢房空着，而且床铺被褥皆全，你先去休息一下，我给你准备一点吃的喝的。”

沈陵道：“你不要张罗了，家里还有什么人？”

少妇道：“没有别的人啦！”

沈陵讶然道：“只有你独自住在这儿？”

少妇道：“原先还有丫鬟和老妈子，是我遣散了她们。”

沈陵一愣，心想她怎会落得如此凄凉景况？念头一转，同情之心油然而生，道：“大嫂没有孩子么？”

少妇摇摇头，谈到这种事情，总是不大好意思，因此粉颊微红，略略垂下头。

沈陵又问道：“只不知大嫂娘家还有些什么人？”

少妇道：“我本是南方人氏，先父二十年前来京当差之时，我才七八岁，直到十年前我嫁到曾家，不久，父母都亡故了，亦没有其他兄弟姐妹，真可以说是举目无亲。”

沈陵道：“那么你对故乡的印象也很模糊啦？”