左右道以眼示意，要他也答应。

“既然吴掌柜如此关照，也是我们要发的时候了。”

“对对对！”

吴大刚满心欢喜，引着二人下楼，走到后面的空院子里。

一座黑色的铁炉，端放在院子的当中。

吴大刚笑道：“黑大王，你先来试试吧，一定可举得起来的。”

黑牛生性率直，不会谦逊，道：“这么小的炉子，举起来简单。”

说完，双手紧握炉脚“啊”一声，双手一举，铁炉举了起来。

他一连举了三下，才把铁炉端放原处，似乎不很费力。

吴大刚赞道：“黑大王，真好力气。”

爆米花也把右袖一卷，只用一只右手，握了炉脚“帅！”一声，立即高举起来。

“好耶！好耶！”

在吴大刚喝采声中，走了一个圈子，神色不变，依旧放到原处。

“献丑，献丑！”

吴大刚握着爆米花的手，呵呵笑道：“这座铁炉曾有好多人尝试，从未见过像你这般神力，不亏爆米花大名，使我相见恨晚。两位到了群英馆，必然待为上宾，前程远大。”

黑牛笑道：“老兄果然神力，到了北京，我一定要向你请教，现在先到野鸡山一聚，再一同起程如何？”

爆米花道：“卖屎（不行），我还要赶路，反正到了北京再聚首也是一样的。”

“也好。”

吴大刚道：“我去写两对荐信，顺便为你们设宴洗尘，快跟我来。”

爆米花、黑牛，随他回到楼上坐下。

吴大刚叫伙计快备一席丰盛的酒菜，伙计献上三杯香茗，连声说是而去。

那边桌上左右道见三人如此情形，心中早已明白，五斤老酒喝完，唤伙计再拿五斤，添盘牛肉，慢慢的吃着。

沙瑶姬低声问道：“师父，店主吴大刚是奸相的狗腿，爆米花去入夥这是什么用意？”

左右道回答道：“利用职权俾能除奸，此时不宜谈论，多坐一会，你自然会知道。”

沙瑶姬点首不语。

当下吴大刚用大碗，亲自敬酒道：“两位尽量喝，不必客气。”

黑牛笑道：“有酒喝，我便高兴。”

说时，一饮而尽。

“帅，黑兄真是好酒量。”爆米花笑道：“你不妨畅饮，吴老板不会要你酒钱的。”

“哈哈──”

酒过三巡后，爆米花试探道：“吴老板，宰相张飞虎，设立群英馆干嘛？”

吴大刚迟疑一下，才笑着答道：“听说边疆纷乱，正是用武之时，不论江湖好汉，三教九流，僧道人等，都可到群英馆报名，拔取英才，但有了荐信，可以免考。”

“听说有摆擂台，不知道是不是真的？”

“是的。这和考武状元相同，谁能把台主打倒，便是武状元。”

黑牛插口道：“谁是台主，能够先透露一下吗？”

“不知道。”吴大刚摇头说。

爆米花又问道：“吴老板既有这般能力，何必在这小镇混？为何不为朝廷做事？”

闻言，吴大刚一时语塞，有顷才说道：“上有老母，下有幼子，自己年纪已大，武艺又不行；因此没有这个野心，虽然僻乡小镇，倒也悠闲。”

爆米花探不出什么消息，便喝酒吃菜，看见师父又和沙瑶姬已经吃完正要结帐，便走过去道：“有吴老板请客，师父何必自掏腰包吗？”

吴大刚一听，忙向伙计说道：“两位客倌是小兄弟的同伴，不必收了，挂在我的帐上吧！”

伙计应声退下。

爆米花笑道：“吴老板说了，黑兄多喝几杯，咱们群英馆见。”

“好，再见。”黑牛举起一杯酒乾了下肚道。

吴大刚交给他一封荐信，送出店外，热情挥别。

一行三人，出了小镇，走上大路。

沙瑶姬道：“爆米花，你有了荐信，这下可臭厌（神气）！”

“不稀罕，你若想要给你好了。”

“哼，我才不要呢！”