龙掌毒，迟延遗患无穷。”

小姑娘心中一急，半抱半扶急急向外走。

葛夫人打手势示意，奶娘方氏立即抢先守住厅门。

张天齐在厅门口转身，眼睛注视着九个黑袍人。

“诸位，山长水远，咱们后会有期。”他一字一吐，神色冷森“你们今晚不杀死我，那是你们的不幸。”

“乾清帮是前车之鉴，我雷神与你们一帮一会沒了没完。

你们的旗号不再鲜明，你们将在江湖仇杀中疲于奔命。”

“你撂下这些狼话威胁本会吗？”讯问人拍桌而起沉声说。

“当在下以雷神面目与贵会相见时，阁下就知道是不是威胁了。”

葛夫人最后退出，在厅门外收剑入鞘。

“本夫人以为，你们实在缺乏有远见、有胆量的主事人才。”她沉静地说“这样办起事来，实在危险得很。”

“三汉河事件暗涛汹涌，网罗将更加紧张，你们不但不加倍小心警惕，反因些小风声无凭无据，便鲁莽妄动出面掳入追供，树立更多的仇敌，这样做聪明吗？”

“沧海幽城的人与雷神，对贵会不但没有成见.而且頗为尊敬与同情诸位的大义宗旨。只是以今晚的事看来，你们的手段并不比黑道帮派光明，反省反省吧！诸位，但愿还来得及。”

所有的人，神情肃穆地目送他们的背影消失。

后堂出来了五个打扮相同的黑袍人，无声无息更像幽灵，瞅眼间便到了案旁，九名黑袍人悄然向外侧退，让出中间的座位。

“长上认为如何？”担任讯问的人郑重地问。

“相当满意。”刚就主座的新来黑袍人目含笑意“有些结局，算是双重收获。沧海幽城这三个女人，咱们几乎估错了她们的真才实学，能神不知鬼不觉凭一点点形影，就轻易找到此地，真了不起。”

“可是…”

“几乎砸锅，是吗？”黑袍人跟中的笑意更浓“能同时证明他们双方的想法和起事宗旨，你不认为收获大吗？当然她们出其不意出现，的确给你带来意想不到的困难和震惊，幸好我及时断然处理，总算没酿成灾祸。这件事已没有让咱们担心的必要了，不要再费神，知道吗？”

“属下知道。”

“撤走时务必小心，必须毁去所有的痕迹。”

“屑下知道。”

“我先走一步，你们赶回去据实禀报，要快。”

不久，这栋江摈的废弃大宅重归沉寂。

南面两里外一座江滨的草棚中，张天齐在黑暗中默默地行功疗伤。

姜修吏可排除休内异物与毒物的境界，天赋高的人也需下一甲子岁月苦功。但他二十余岁年纪，居然修至这种不可能的境界。

这是供往来此地的村民歇息的草棚，用芦苇搭建，聊可遮蔽风雨，附近三里内没有居民。

葛夫人母女四人在四周警戒替他护法。一直就对他能行功排险毒龙掌自勺事存疑，所以小姑娘心中焦灼，不时悄悄溜进棚察看，像热锅上的蚂蚁。

“娘，要不要用真气助他一臂之力？”她出现在乃母身旁不安地说“好…好像他有了困难，有…有点像真气上不了重楼现象，头在冒冷汗…”

“女ㄦ，关心则乱，你可不要自作聪明帮倒忙。”葛夫人拍拍她的背肩，用令她心安的平静口吻说“他如果没有把握，决不会用自己的性命来冒险的。”

“先天真气疗伤不是什么困难的事。但排除异物可是性命攸关的大险，稍一差错，不死也将成残废，异物会堵绝或毁坏经脉，连你爹都设修到这种神化境界。

“我想，他一定有成功的信心，任何人想插上一手帮助他，都会成事不足败事有余。定下心来，别胡思乱想。”

“娘，大概要…要等多久？”

“谁知道？恐怕连他自己都无法估计，女儿，你太关切他，有时候反而会误他的。”

“女儿该…该关心他的…”

“我知道，但是…娘只能告诉你，你年纪还小，不要太早就…”

“娘，也许女儿…”小姑娘期期艾艾，词不迭意“不管怎样，女儿是…是很…很喜欢他…”

“感恩图报？”

“女儿不…不是这意思…”

“好了好了，娘只是提醒你，感情的事，勉强不得，你必须在心里有所准备，等到心收不回来，可就有苦头吃了。”葛夫人语重心长地说。

“娘的意思是指…”

“他对你最多…最多把你看成一个顽皮的小妹妹，你本来就小。““这…”“他在扬州洒脱地、无牵无挂地溜走了之，就因为他把你看成小妹妹，所以心没有负担没有挂念，没有依恋，你还不明白吗？”

“女儿正在成长，正在…””不害臊，羞！”葛夫人笑骂“我看你真需要好好管教了。

你再三偷偷溜走四处闯祸，看我不把你关起来…”

“娘！”

在棚南首戒备的奶娘方氏，突然发出一声暗号。

四周都是及腰的蒿革，积雪尚未溶化，视界可以远及百步左右，但如不留心，便不易看到悄悄接近的人，寒风呼啸枯草摇曳，视线易受扰乱。