二次东西大陆战争刚刚结束，以千万人的血肉与生命构成的微妙平衡不容许任何人来率先打破…再则西兰也不是什么可以轻易得手的对象——他们有着自己严密的法律与道义体系，风俗，传统，文化，信仰着属于他们的，唯一的神，这些生性桀骜不驯，勇敢而强悍的西兰人并不承认旧约公教或者任何一个东西大陆的教义（哪怕他们信仰地神有可能与旧约公教所信奉的是同一个，只是名字不同），自然也不会允许它们从自己手里夺去什么。

黑色的石油流淌出去，巨额的资金注入西兰，似乎只是一夜之间，现代化的建筑与设施在空旷荒凉的沙漠中矗立，你想得到的财富和想不到的现代化在这里蔓延，仿佛海市蜃楼，但人人可以触摸——但改变的只有外在，除了资金和技术，西兰将一切拒绝在国门之外。

它的骨髓与头脑依然驻留在千年之前。

这个顽固的国家对维尔德格来说也不能算作完全陌生：“莉莉没有必要来吧——他们根本不会和一个女人进行正式的谈话，更别说是商讨与谈判了。”

“我想她清楚这一点，这是她自己的决定。”亚历克斯平静地说道：“我没有干预的权利。”

维尔德格无奈地被亚历克斯拉着走——莉莉必须来，被西兰羁押的是国际慈善组织的两个同僚，一个撒丁国籍，一个西大陆联邦国籍，他们因为莉莉现并申请研的戒毒新药在西兰王储身上产生的不良作用而被指用新型毒品谋杀王储，即日就被投入了监狱——各被判处18oo下鞭子，以及2o年与4o年的徒刑——当然不是一次执行，每星期5o鞭子，维尔德格深深怀疑他们是否能够撑过第二个星期，作为一个暴徒，他对各类刑具都有所研究，西兰行刑人用的是柔韧的几条牛尾制成的鞭子，长约12英尺，在特殊液体浸泡后，鞭子更加柔软更加吃肉，一鞭子下去能撕裂厚5厘米的木板。每一鞭间隔十分钟，每天5鞭，即便如此，大概也只有那些经过严酷训练的士兵或者暴徒能够支持得了…几十鞭子。

18oo鞭…他们完全可以省略2o年与4o年的徒刑了。

莉莉来了也未必能起到什么作用，但如果在两个同伴因为自己现的药物而死于非命的时候还一派泰然自若，无动于衷——民众的情绪是很难凌驾于理智之上的——而且按照莉莉的脾性，让她待在原地等候消息也是不怎么可能的事情。

解决事情还要看亚历克斯，还有他们身后被外交大臣紧紧抓着，有点尴尬不适的西大陆联邦外长，两个国家的重要人物到访——虽然各自都有着表面上的理由，但西兰至少会对那两个倒霉鬼暂停用刑——还有戒毒新药的问题需要调查清楚，现者是莉莉，但研小组主要成员几乎都是西大陆联邦公民（据说他们也许会因此获得下一年的全球医学奖），两国合作研的新药也已经进入了大规模投产阶段，只等最后的雷霆一击。

“不过…我们已经接受了…整整4天的款待了吧。”维尔德格在心里嘀咕道：“他们什么时候才会开始谈正事？”

“西兰人的传统，”亚历克斯淡淡地解释道：“一定要有耐心，一见面就立即进入谈判或者商榷阶段对于他们来说是很不礼貌的，他们喜欢款待谈判对手，喝咖啡，抽水烟，说些彼此都感兴趣的话题，了解一下对方…最好能够表现出你对他们的尊重，以及能令他们尊重你的地方，但你绝对不能主动提出你的想法或目的，他们会感觉受到逼迫，并为此愤怒不已。”

“他们很好地诠释了何谓时间就是金钱。”死灵骑士叹息：“他们真是太富有了。”

“维维。”

不死者不赞同地轻轻敲击了一下自己的牙齿。

“无论为了什么——强行将自己的观念施加在别人的身上是不可行的，不管你认为自己的观念是何等的正确而对方是何等的错误——那种动不动就要捍卫自己的权利却不愿意尊重别人想法，尊重不同传统的人，是无法获得他人的尊重与好感的，也会与自己所定的目标背道而驰。”