，看来他们似乎刚刚有机会来证明这一点，而且舰员们的士气也是高昂的。这次出征是装有最重型火炮的武藏号服役以来的处女战，由于它的参战，部队实力有了空前的提高。

突然，外面进行巡逻的驱逐舰报告，发现两艘敌潜艇。无线电谍报还报告说，共有六艘敌潜艇在马里亚纳群岛近海活动，另有四艘在小笠原诸岛以西南一带。

所以，日美联合舰队的反潜舰只和飞机立即加强了反潜活动，不管是日本的军舰还是美国的军舰，都奉命在严格的反潜戒备下继续前进。这两支部队通过了危险区时，庆幸没有遇到麻烦。

主力部队改变它的航行队形。战列舰排成两路平行纵队。

在两路战列舰之间是正忙于反潜巡逻机起飞和回收的“风翔号”轻航空母舰。八艘巡洋舰和二十艘驱逐舰在战列舰周围，以一千五百米的距离组成一个环形jing戒圈。另外四艘轻巡洋舰分别位于主力部队后侧方，相距一万米，以防备敌潜艇跟踪。部队以十节航速向南东航驶，每隔五至十分钟进行一次蛇行运动。

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作为日美联合舰队的右翼主力，第二舰队责任重大。

小野三郎是第二舰队赤城号航空母舰的飞行长，此刻他正躺在自己的舱室内，看着舱室玻璃外的景se，愣愣出神。

他自然一心想着这支舰队所进行的作战活动。特别想到舰队司令长官南云忠一海军中将肩负的重任。他的部队在这次作战中打先锋。南云长官能否肩负起运一重任来呢？

小野认识南云长官是在二十世纪33年。当时，小野在第二舰队第四巡洋舰战队“摩耶号”重巡洋舰上当上尉飞行长。除了“摩耶号”外，第四巡洋舰战队还有日本的最新巡洋舰“鸟海号”(旗舰)、“高雄号”和“爱宕号”南云那时是海军大佐，是“高雄号”巡洋舰舰长。

因为职务的关系，使小野有机会经常跟南云海军大佐接触。他是一位技术才智兼备、jing力充沛的军官，在第二舰队许多能干的海军大佐中名列前茅。他属于海军军官所说的“红砖派”，这就是说，他曾历任海军省的种种职务。

这个奇怪的名称的由来是因为海军省的建筑是用红砖砌成的。他还曾在军令部任职，又当过联合舰队参谋和海军大学教官等职。担任重巡洋舰舰长是晋升为将军的必由之路。第二年，他就会调任战列舰舰长，并且终将会成为舰队司令长官。

第二舰队是联合舰队战斗编制中的前锋部队，所以小野们的训练特别着重于鱼雷攻击和夜战。南云海军大佐是鱼雷战老手，他在第二舰队任舰长这个职务最为相宜。由于他在执行他的艰巨任务时那种出类拔萃的方式，使小野这个单纯从事飞行勤务的低级军官对他抱着既敬畏而又钦佩的感情。他的领导才干在各方面都给小野留下了深刻印象。

他在舰队研究会上的发言总是令人感到很有逻辑性，很有启发性，谁都无法不尊重他的非凡才干。他为人坦率而又诚恳，并能体恤人，对青年军官他总是乐于帮助。他受到了小野们的高度尊敬和完全信赖。