1925年冬，张景惠因母病故，不敢回东北奔丧，求张作相、吴俊升说情，张作霖乃准其回籍治丧。张景惠回来先到沈，见到张作霖就痛哭涕、叩谢罪。张作霖念起当年的情谊，不仅原谅了张景惠，还住压力，委其为奉天督军署参议，作为张作霖的代表，奔走于京、津之间。1926年以后，张景惠又先后被张作霖委任为陆军总长、实业总长，可以说张作霖对张景惠可谓仁至义尽。

东省特别区是中华民国时东北的一个特别行政区，位于黑龙江、吉林两省里面，原为东清铁路附属地的区域。1896年与1898年，俄国透过《中俄密约》和《旅大租地条约》，取得在中国东北境内修筑与经营铁路的权利。中华民国成立后，北洋政府逐渐收回铁路附属地的辖权。1920年3月中东铁路工人大罢工后，中队解除铁路沿线俄军武装，接路务。10月31日北京政府收回司法权，颁布《东省特别区法院编制条例》，规定中东铁路沿线11公里范围内归东省特别区辖，是与吉林和黑龙江并行的省级单位。

虽然张景惠无能，可是因为他长期担任张作霖的副手，在东北军里的元老当中还是很有威望的，现在在吉黑两省的这些旅长们没有人有资历能压得住这个张景惠。而且这些旅长们平时互不统属，互相之间谁也不服谁，没有一个有力的人坐镇，在吉黑两省的这十来万东北军就是一盘散沙，肯定会被关东军逐一击破。

因为张景惠在易帜问题上和张学良相悖，而且张学良也一向看不上平庸的张景惠，遂在东北易帜后，张景惠被张学良打发到南京，任军事参议院院长这个闲职。不过，中东路事件前，在张作相等人的劝说下，张景惠又被张学良找回了东北，任命张景惠为东省特别区长官。

直到第一次直奉战争中，张景惠被张作霖委以重任，担当奉军西路总司令。但张景惠指挥无方，西路军被吴佩孚打得大败，导致整个战局因西路溃败而败，东北军不得不全军退回关外。损兵折将的东北军内少壮派将领再也忍不住了，群起攻之，都主张杀张景惠。张景惠不知张作霖是什么态度，吓得不敢回东北，只好寓居北平。

这对于穷途末路的张作霖来说无疑是雪中送炭，张作霖也从此对张景惠很是激，虽然张景惠能力一般，在此后很长一段时间，不张作霖的官升的多，张景惠都是张作霖的副手。

霖携带妻女率众突围，逃到了姜家屯，继而又逃往八角台。在逃往八角台的途中，怀六甲的赵氏在车上生下了一个男孩，这就是张学良。当时，张作霖本想借八角台投奔在辽南的冯德麟。

东省特别区辖的地区，以哈尔滨为中心，东至绥芬河，西至满洲里，南至长宽城。全区域共分5个区，每区设总署、分署及派所、分驻所。哈尔滨为第一区，辖里、八区、三十六硼、南岗、家沟、香坊、顾乡屯等。

如果仅仅是在北平闲居，张作霖也不会多计较，等过一段时间，东北军内风平狼静，他还会再把张景惠找回来。可是张景惠在直系曹锟贿选为大总统后，受邀担任直系国局督办，这让张作霖很气愤，也从此对其开始疏远。

可张作霖在八角台却被商业协会会长张紫云和张景惠留了下来，因为张作霖、张景惠二人一见如故，张景惠甘愿将八角台自卫团首领让给张作霖，他自己张作霖的副手。

1928年6月4，张景惠随张作霖返奉，在皇姑屯张作霖被炸亡，张景惠也受重伤。

而张作相就是最好的人选。张作相在张作霖最初的八个结拜弟兄当中，不仅和张作相最为亲密，也对张作相最为信任，甚至张作相还被张学良尊为辅帅、老叔。还因为张作相为人宽厚，恤下属，他在东北军中各派别都颇有威望。如果张作相能回到吉林，统