了一九三六年十二月一日，东条英机晋升为日本陆军中将。到了一九三七年三月，东条英机代替板垣征四郎，成为日本关东军参谋长。进入日本决策层。

随后，便是一九三七年的七七事变，日本人全面入侵中国。由于东条英机在战争中表现出色，而鼓吹三个月之内占领中国的杉山元被排斥出日本决策层，所以，到了一九三八年五月，东条英机取代梅津美治郎成为日本陆军次官。

一九四零年七月十七日，近卫文麿组阁，东条英机从日本陆军次官，成为日本陆相。由于日本人身陷中国战场，这个巨大的泥潭。日本国内供给根本上战争消耗，近卫文麿无力应对。并且，老谋深算的近卫文麿，也不看好日本偷袭美国，发动太平洋战争的结果。

所以，近卫文麿临阵退缩。于一九四一年十月十六日宣布内阁总辞职。十月十七日，日本重臣会议提名东条英机组阁获得通过。一九四一年十一月十七日，裕仁召见东条英机。晋升东条英机为大将。一九四一年十一月十八日，日本东条内阁成立。

东条英机一人兼陆相、内相、文部相、商工相、军需相，集各种权柄于一身，成为日本天皇之下的第一人。

而东条英机这一路走来，虽然算是军部的人，是将军衔，但是，却很少上战场。即便在中国战场打过胜仗，也是凭借先进的武器和训练有素的日本军队一路碾压，根本没有遇到过什么硬仗。

并且，东条英机升职的关键，并不是他打的这些顺风仗。而是一次又一次的投机站队。这才是东条英机的拿手好戏。

但是，这种投机只能用在东条英机擅长的政治领域，而不适用于军事领域。东条英机在军事上，一向非常的激进和理想化。而事实证明，东条英机在军事上的投机，根本没有成功过。

一九三八年十一月二十八日，东条以经济在“陆军管理事业主恳谈会”上，宣称日本要“对苏、中两国同时作战，同时也准备同英、美、法开战”一时之间，舆论哗然，日本东京股票市场狂跌。

随后，在东条英机这个原日本关东军参谋长的支持下，日本关东军出兵诺门坎，结果惨败。只不过，这一次惨败自有其他的替罪羊顶上，东条英机安然无恙。

在这次惨败后日本人北进的计划失败，只能南下。而南下东南亚，就会与英法美产生冲突。此时的东条英机，坚持对美国开战。一九四一年七月二十二日的御前会议上，在以东条英机为首的日本上层战争狂热分子的推动下，日本最终确定了《适应形势变化的帝国国策纲要》。

为了南进，日本不惜与英美开战。而在一九四一年十一月十八日，东条英机内阁成立之后，日本人便偷袭了美国珍珠港。企图以小博大，投机成功。