屿孤悬海外，大多数日本人都忽视了它的存在。岛上的居民也口称要效忠天皇，不过，他们的绝大部份生活习俗都承继了中国的。他们有神位，供的是“天地君亲师”有宗氏祠堂，有家谱。而且在门前和屋顶上放上石狮子来对付那些不友好的入侵者，甚至还立有‘泰山石敢当‘用来驱邪避鬼。这一切都证明了，冲绳人的先祖是不折不扣的中国人。

尽管冲绳岛在和平时期几乎被遗忘，但在太平洋战争爆发后，特别是美国人己经打上门来时，冲绳岛的地位一下子变得“显赫”起来了。

1944年3月初，正当美军在攻打硫磺岛时，日本大本营在冲绳配置了第32军。这个军是个满员军，下属3个整师团和一个混成旅团。但在44年的2月，隶属于这个军最精锐的第9师团被调到了中国的台湾岛。因为陆军军令部认为，美国人的下一个进攻目标有极大的可能是台湾，必须首先加强台湾岛上的防御。

冲绳岛的防守力量被削弱了，但尽管如此，第32军军长牛岛满中将手中仍掌握着一支不可小视的力量，第24师团是关东军的一部份，共有14000余人，第62师团12000余人，第44独立混成旅团有5000人，还有一个坦克联队，拥有14辆中型坦克和13辆轻型坦克，还有一支炮兵部队，拥有各种五花八门，大杂烩似的火炮，如：105毫米的榴弹炮；75毫米的步兵炮，81毫米的臼炮；24门320毫米的岸防炮以及22毫米的机关炮等等。此外，牛岛满将军还有相当于团级编制的2个船舶工兵大队，各种各样的后勤部队和一支有2万人的誓死效忠天皇的民兵部队，当然，这支民兵部队的主要武器是木棍，莱刀和削尖了的竹茅。

至于飞机这是“保密的”在冲绳岛上的两个大城市那霸和首里当然是有飞机场的，但人们却没有看到半架飞机的影子，特别是“零式”战斗机，也许有，也许没有，但牛岛满将军和他的参谋们都清楚，有没有飞机其实都是一个样，琉球群岛特别是在冲绳岛的天上，制空权肯定不会是日本人自已的。

牛岛满中将的防守指导思想和硫磺岛上的栗林忠道将军是完全一样的，他不打算让自己的部队暴露在海滩上，成为联军军舰上的大炮和蝗虫一样的飞机的活靶子。

在那霸和首里有着最利于防守的理想地形，日军在这里建立起了防御体系，这个体系的核心是一系列的同心园式的碉堡，碉堡上的射击孔是一律向东南方向的。碉堡群横贯全岛，其纵深是由无数个洞穴，暗堡和隐蔽炮台所组成。这些防御工事都由地下错综复杂的地道相联，就连密布于乡间，其形状象是七弦琴一样的中国式的古老墓地牛岛满将军也没放过，他不顾冲绳岛上的老年人的集体抗议而将其全部改建成了工事。

牛岛满的战术与栗林中道中将一样简单但更实用，放敌人上岸，在已经准备好了的阵地上与敌人交锋。到45年的3月中旬，所有近10万名日军，其中包括2万余名用竹矛武装起来的民兵己各就各位。主要防线由具有相当作作经验的第24师团和62师团防守，新编的杂牌第3师团和第44混成旅团则负责防守岛的南端，那里是临海的悬崖硝壁，估计联军以那里登陆的可能性不大。而在岛的东南部则完全放弃了防守，那里是渡具知海滩，一片旷野无险可守。美国人肯定将在那里登陆。因而只是象征性的布置了2个营级大队，准备稍作抵抗后就向回撤，诱敌深入。牛岛满中将正确地预测到了美国人的登陆行动，但这并不意味着他能在这场战役中获胜，这点他自已也清楚，他只不过是在尽力而为罢了

美国人将进攻冲绳岛的战役取了一个文雅但又莫明其妙的代号，叫作“冰山行动”谁也不知道是那个参谋人员给计划命的名，又为什么叫“冰山？

但很显然这是一次大规模的陆，海军联合行动。总指挥是斯普鲁恩斯将军，这位中将以其作战谨慎小心而闻名。