这匆匆几个月时间，使得张华轩对这个时代有了更刻与更直接的了解。

对他这样盐商，各层大佬都甚是轻视，虽然请办团练有真知灼见的名声早传了去，不过中国士大夫轻视商人的传统已经有两千年的历史，到了今时今日更是变本加厉，这些官员其实比普通人更财，比商人更财，表面上却要视金钱如粪土的样，所以也就格外显的轻视商人。

张华轩无奈放弃，在南京两个多月，时间已经接近年底，他知南京一陷落，这城里的官员十有八九倒霉，要么被太平军杀了，要么就战死或是自杀，要么就因为弃守失土的大罪被清廷下令死，所以脆连年敬也省了，直接雇了一艘乌蓬船飘然过江，由江都的渡直抵扬州，在扬州考察了地貌人情后，准备在过年前返回淮安。

整个国家，江南一带已经算是英汇集之所，郁郁乎文哉的形胜之地，而张华轩举目看到的，却是到的凋敝，败坏，与灰沉沉的压抑！

城墙是灰的，建筑是灰的，偶尔有一彩的勾勒，却早就已经褪；人们的衣饰主，也是由蓝、黑、灰所组成的黑灰，街上尘飞飞扬，驴粪便到都是，街上的明沟里充斥着垃圾与粪便，蓬垢面的妇人把桶里的秽往大街上随便倾倒，男人们打着呵欠，梳着长辫，满嘴的黄牙与上的臭混合一，满大街都是这味，熏的人！

张华轩在南京受了一肚的气，原本想着打通一下关节，从江苏藩库里掏些银来，不想到最后送不少银，那些中级的官员也认识不少，不过这帮人整天的吃酒打麻将，然后躺在一起大烟，张华轩勉跟了几次，挑起太平军来袭的话题，这些官员就茫然失措，有的官员甚至大发脾气，指责张华轩太扫人兴，不通时务。

稍有份的地主和知识份都是穿着灰与蓝黑的长袍，冬天腊月，手拢着油腻的袖发闲聊，说的要么是当官场，要么就是风雪月，对国家制度与行政的了解很少，也很少关心，对洋人只知痛恨与害怕，却本不想搞清楚这帮化外之民是哪里来的，也搞不懂洋人的奇婬巧技是怎么产生与发展的，对地理、理、化学、几何、数学等基础科学的了解几乎为零，或是全无概念。

对小脚、鸦片、麻将，官图，都很喜，并不抵。如果张华轩和他们争执了国家大事，或是告诉他们地球是圆的，而不是天圆地方，洋人的火枪狗血或是月经带对付不了，就会使得这些官员或是官绅们很不兴，不过听说他是富家少爷，却又在表面的轻视之余，神中带几丝贪婪来。

到南京，拜见了两江总督与江苏巡抚，再加上藩司、臬司等各级大佬，银送了不少，不过他一个候补，只有等辕期总督和巡抚上院的时候，才随班见过一次。