加强新赫布里底群岛的防御，准备在这里挡住帝国陆战队，为自己争取到更多的时间。

针对美军的这一部署情况，颜国忠针锋相对的部署了进攻行动。到九月下旬的时候，他在所罗门群岛的南部岛屿上部署了超过十个师的陆战队，近千架的海航作战飞机，300多万吨作战物资，集中了可以一次运送五个陆战师的登陆舰艇，以及大量的运输船只。而第四特混舰队也在九月二十日左右转战新赫布里底群岛，并且在第二天就轰炸了圣玛利亚岛，将岛上的美军机场炸成了废墟，接着就开始为陆战队登陆圣玛利亚岛进行火力准备。

二十四日，陆战队成功登上了圣玛利亚岛，而岛上的美军也做了顽强的抵抗。到谈仁皓返回舟山的时候，陆战队已经攻占了这座极为重要的岛屿，正式进入了新赫布里底群岛，而颜国忠的新赫布里底群岛攻略行动也正式开始了。

美军的迅速失败，除了颜国忠投入了大量的进攻兵力，以及帝国海军完全掌握了制海权，海航还安排了大量作战飞机，战略打击部队的轰炸机群也全面参战之外，麦克阿瑟的错误判断是最大的因素。

麦克阿瑟一直认为唐帝国陆战队聚集数十万兵力，肯定首先攻打圣埃斯皮里图岛，或者是更北面的瓦努阿拉瓦岛，或者是最北面的希乌岛，因此，他在这三座岛屿上都部署了重兵。可结果，颜国忠反其道而行之，直接攻打被其他岛屿包围着的圣玛利亚岛，避开了有美军重兵把守的岛屿，打中了麦克阿瑟的软肋。

这正是“跳岛进攻”的精髓，避开敌人防御最严密的地方，直接攻打敌人防御薄弱的岛屿，避免与敌人进行死战，这样不但能够加快进攻速度，而且还能减少伤亡，同时减少消耗，把更多的敌人困死在岛屿上。

可同样“跳岛进攻”的一个先决条件就是，进攻一方必须得首先确保制海权与制空权，没有制海权与制空权，那么就肯定会失败。而当时，帝国海军就掌握着制海权与制空权。第四特混舰队在进攻中的重要地位甚至在陆战队之上。

在袁野少将的陆战队踏上圣玛利亚岛之前，第四特混舰队就集中力量轰炸了附近岛屿上的美军机场（海航与战略打击部队也在这个时候发挥了重要的作用），并且切断了那几座有美军重兵把守的岛屿与外界的联系，牢牢的掌握着战场上的制海权与制空权，随后，陆战队才能在没有多少威胁的情况下冲上圣玛利亚岛，而且迅速的攻占了这座只有不到3000名美军防御的，面积超过了250平方公里的岛屿。

打下圣玛利亚岛之后，新赫布里底群岛门户洞开，颜国忠正在抓紧组织新的进攻行动。而他也把下一步的战役计划送了过来。

颜国忠有两个选择，一是打下更重要的圣埃斯皮里图岛，将这里作为进攻新赫布里底群岛，以及新喀里多尼亚的前进基地。或者是绕过圣埃斯皮里图岛，直接向南推进，利用海航与舰队的掩护，攻打难免的马拉库拉岛，甚至是直接在维拉港所在的埃法特岛登陆，以缩短战役时间。