混舰队。这样一来，第一特混舰队远在数百海里之外，根本就来不及赶过来发动攻击，最多为第四特混舰队提供部分防空支援，在打击第四特混舰队的同时，哈尔西可以让舰队呆在安全海域，借助岸基战斗机的掩护来抵抗对手的攻击，或者说，他根本就不会受到攻击。然后再集中力量去对付第一特混舰队，在有实力优势的情况下，就算与第一特混舰队正面干上一场，他都有很大的把握获得胜利！

可最大的问题是，舰队怎么才能够安全的通过大堡礁海域？在这一海域是没有一条连续的，水深都在十五米以上的航线的，至少现在还没有任何人找到这么一条可以供大型战舰航行的航线，而三支特混舰队里吃水最深的就是那七艘战列舰了。哈尔西最后想出了一个办法，那就是让第31特混舰队与第32特混舰队在大堡礁海域内部前进，用驱逐舰在前面探路，测量航道水深，确保战舰不搁浅。而第33特混舰队则在大堡礁海域外侧航行，并且尽量安排战斗机掩护该舰队，最后两条航线上的三支特混舰队在布干维尔礁（大堡礁群中的一座珊瑚礁，与布干维尔岛并不是一个地名）东部海面会合，或者是让第33特混舰队立即北上，在夜间追上唐帝国舰队，用巨炮解决战斗。

21日夜，第33特混舰队与另外两支特混舰队分开，单独向着珊瑚海中部海域航行，接着，第31特混舰队与第32特混舰队就从马里恩礁西南面进入了大堡礁海域，三艘驱逐舰在舰队的最前方，轮番测量着航道的水深。因此舰队的速度非常慢。为了避免触礁搁浅的事情发生，数十艘战脚成了单列纵队，舰队的平均速度不到8节！

24日夜，舰队艰难的到达了霍姆斯瓦礁西面大概20海里的海域，距离布干维尔礁大概还有40海里。第33特混舰队也在陆航战斗机的掩护下到达了威利斯群岛（大堡礁中的一群岛礁）附近海域。而至此，唐帝国的侦察机都没有发现第33特混舰队，唐帝国的远程侦察机最近的时候距离第33特混舰队不到30海里，接着就被美军的战斗机给赶走了。因为美国陆航的战斗机从五月份开始就在大堡礁海域上空活动，而且频繁的拦截唐帝国的远程侦察机，所以这并没有引起重视！

也正是在这天晚上，哈尔西收到了尼米兹的电报，25日很有可能是斯普鲁恩斯获得胜利决定性胜利的日子，而唐帝国海军很有可能在25日出现混乱，如果能够抓住机会在25日歼灭唐帝国海军的一支航母特混舰队的话，那么反击行动就成功了一大半！

收到了尼米兹的电报后，哈尔西立即开始安排侦察工作，而他最后一次是在22日的时候收到了关于第四特混舰队的情报，知道第四特混舰队在塔古拉岛南面大概80海里处活动，而且已经在这一海域徘徊了好几天。因此，哈尔西在安排侦察机的时候，这就是重点搜索海域，可是在当天晚上第四特混舰队就已经向南面移动了好几十海里！