家时特别交待她宁可牺牲自己的生命，也要照顾好杨世儒这个**的大干部。政府供给不供给粮食，杨世儒都要养到丈夫回来，何况还有十六个大洋可以支撑些时日。艾琬儿也不是不担心往战场上去的杨石头会有危险，可是担心又有什么用呢？当年母亲的肺痨病不就是花光了所有的家产？久病至死，欠下王家几十个大洋，利滚利的高利债将她充抵为妾。在夫家虽然地位低下，母凭子贵，三餐饱饭还是有的。艾琬儿认为贫苦之人命贱得如一根草，天若怜之则活，天若不怜则死。她与杨石头虽说是夫妻名份，可杨石头是在山野中长大的孤儿目不识丁。艾琬儿则是读过私塾，又在大户人家生活了十几年，两人连句共同的语言都没有，何来感情？杨石头需要的是传宗接代，艾琬儿则只求与儿子能有个安身之所。两相各有所需，说白了就是凑合在一起过日子的男女罢了。去年天旱地里的收成不好，又赶上到处都在打仗粮食奇贵。几个月苦熬过去，十六个大洋花光了。艾琬儿挺着大肚子上政府去打听杨世儒所在的省委机关，依然是毫无消息，却意外得到丈夫杨石头早在离开家的第三天就牺牲了。艾琬儿受此一惊一乍，肚子里的孩子就提前了半个月在乡政府里诞生。政府以支前民工烈属优待，几个干部抬着担架，将艾琬儿连同二十斤赈济的小米一送回家中。

有道是屋漏偏遭连夜雨，船破又遇顶头风。杨世儒在帮着杨石头晾晒中草药中学到不少知识，想着要自己也是个男子汉，有义务要担负起义兄一家人的生活。至少也得伺候完嫂嫂的月子，才能去找省委机关。

头一天上山去采药，就被雨淋了个透湿。山里的风硬，杨世儒单薄的身躯哪里扛得住风吹雨淋。艾琬儿做月子最需要人照顾的时候，杨世儒却病倒了。

叛逆的儿子，在家庭遭受到危难的一瞬间就长大懂事。端茶递水，做饭，洗尿布，包揽了所有的家务活。悉心照顾母亲，父亲。然而二十斤小米熬得再怎么稀，又能够渡得几日？杨世儒在发高烧，咳到厉害的时候全身痉挛性的抽筋。几日间换遍了家中所有的草药也不见有好转。

杨世儒发高烧咳嗽久治不愈，艾琬儿刚出生的儿子也受到病菌的传染跟着咳嗽不止。家中的娘在做月子，父亲病得出不了门，艾琬儿让十四岁的孩子去镇子上请医生。小杨杰跑了十几里路，正赶上那天是大集。少爷羔子出身的杨杰为了医治好父亲和弟弟的病，根本就没有考虑到家境是否可以负担得起诊资，在镇子上到处打听谁是最有名的医生？

集上请来一个须发，眉毛皆白的老医生归家。老医生姓华，自称是华佗第一百几十代的嫡传子孙。号过杨世儒的脉象之后大包大揽说：斯人所患之疾沉疴日久，若非遇到他这个妙手回春的神医则必死无疑。

自打这个号称是华佗第一百几十代嫡传子孙的村医走进门的那一刻，杨世儒，艾琬儿就对这个说话拿腔拽词，不知从哪本残纸生啃下几句半生不熟的文言用以装幌其医术高深。即便是什么都明白又能怎样？有得医生诊治，总比干耗着等死强。为了给杨世儒和小儿子请医买药治病，还得买粮食填饱一家人的肚子。艾琬儿顾不得月子里有许多的禁忌，走到村里去打听有谁家要买土地改革分得的田地。

地主富农可能有些藏匿的钱，却是不敢为购买土地而暴露，免得再被贫协会二次清算。穷人家买不起，再说男人都上战场去支前，各人自家土地改革分得的土地尚且缺乏劳动力耕作。买多的土地不但要撂荒，还得按亩交纳公粮？五亩一分粮田，艾琬儿仅卖了三十一个大洋。