太史公从牒谱上看黄帝以来有年代的记叙，和黄帝考察那些年历、谱牒和五德终始循环转换的情况，古代文献记载全都不一样，孔没有论列那些年月，难是没有理的吗！于是，我利用《五帝系谍》、《尚书》编列的世系，记载黄帝以来到共和这一时期，撰成《三代世表》。

黄帝后裔称王天下为什么那么长久呢？

孔说：往昔尧赐契姓，后有商汤。赐后稷为姬后有文王建周。大王受天命传位季历，是为祥瑞，太伯建吴是后稷孙繁衍的源本也。天命是很难说的，非圣人难以预见。舜；禹；契；后稷都是皇帝的孙，皇帝顺应天命而治理天下，恩德泽被后世。所以其孙纷纷复为天而拥有天下，这是上天的安排回报他的恩德。世人不知，以为凡夫市井走卒也能受天命，凡夫俗凭什么能无故拥有天下？受天命呢？

文王先祖后稷也没有父亲，他的母亲叫姜嫄，他门遇人脚印践踩后生下后稷，姜嫄嫌弃此无父，弃之于路，有羊过也避而不践踏他。弃之于荒山，而有山里人或者禽兽喂养他。弃之于江湖中有鹏鸟张翅为铺垫不致他淹死，并喂养他。姜嫄非常奇怪，认为他是上天之，于是把他养大。尧知晓后稷贤就启用他为大司农，主农业，劝课农桑。尧赐他姓姬，是本德意思。诗人称颂他“厥初生民，修益成而后稷之始也。”（当初生的这个人加以磨练有所成就。）

《诗经》里说契；后稷没有父亲，现在又传说他们的父亲是黄帝，难《诗经》是谬记？不得而知。但是诸先生说《诗经》说契是生，这是想表示天命诚的意思。鬼神不能自己生成，必须靠人产生，怎么会没有父亲就诞生呢！有人说有父亲，有人说没有，两说法，有人相信，有人怀疑。

也无法参考和记录。

诸先生说：《诗传》说天下的君主是人民的领袖，延续人民生命的人称帝。福荫万世，皇帝就是这样的人。施五政以定礼仪，顺应天命而起兵讨伐胜利者为王，福荫千世，就是蜀王。蜀王亦是黄帝的后裔，现在还在大汉西南五千里地的地方，称降于大汉，常来朝贺献贡。不是因为其祖先的恩德吗？行布德是不可敷衍的，为人君主称王天下的人要自查反省。大将军霍光也是皇帝的后裔，这些事情只能和博闻远见的人讨论，很难和见识浅短的人说，为什么这样说呢？古时候各诸侯都是以封地为姓，霍就是国名，周武王封他弟弟叔为霍国国君，后来晋献公灭掉霍国，他的后裔就成为庶民了。居住于平，而平在河东，河东晋地分为卫国，《诗经》里说也可以为周的后裔。周的帝王是后稷的后裔，后稷是没有父亲的，三代以来的传说后稷的父亲是辛（帝喾），辛是黄帝的曾孙。《黄帝终始传》说大汉兴起百年后，有不不矮，自白燕之乡的人把持天下。而此时天年幼，此人命帝车倒退。霍光本居于平白燕，当时我任郎官，与方士考功相会于旗楼下他们对我说起这事，难不是壮举！

尧知晓契和后稷都是当世贤人为天生，所以给契七十里地为封邑，传了十余世后至汤，汤得天下为商。尧知晓后稷的孙也必得天下，因而给后稷百里地为封邑。千年后，果然后稷的孙文王有得天下，是为周。《诗传》说汤的先祖没有父亲，契母和他的妹到玄丘洗澡，有燕雀携卵掉下，契母好奇误而生契。契生来就贤，尧封他为司徒，专司土地疆域理。尧赐契姓，就是慈，是就是慢慢生长大的意思。诗人称颂曰：“殷社茫茫，天命玄鸟，降而生商。”