刘劭封立王妃殷氏为皇后。

庚戌，武陵王檄书至建康，劭以示太常颜延之曰：“彼谁笔也？”延之曰：“峻之笔也。”劭曰：“言辞何至于是！”延之曰：“竣尚不顾老臣，安能顾陛下！”劭怒稍解。悉拘武陵王子于侍中下省，南谯王义宣子于太仓空舍。劭欲尽杀三镇士民家口。江夏王义恭、何尚之皆曰：“凡举大事者不顾家；且多是驱逼，今忽诛其室累，正足坚彼意耳。”劭以为然，乃下书一无所问。

庚戌（初八），武陵王刘骏的声讨檄文传到建康，刘劭拿给太常颜延之说：“它是出自谁的手笔？”颜延之看后说：“这是颜竣写的。”刘劭又说：“言语词句为什么到了这种令人难堪的地步？”颜延之回答说：“颜竣连老臣我的安危与否都不考虑了，哪里还能顾虑陛下您呢？”刘劭的怒气稍稍平息了些。刘劭把武陵王刘骏在建康的儿子全都抓起来囚禁在侍中下省，把南谯王刘义宣的儿子都关在太仓空屋子内。刘劭还打算把雍、荆、江三州将士们留居在京城的家属全都杀死，江夏王刘义恭和何尚之都说：“凡是图谋大事的人，都不会顾念自己的家，而且很多人又是出于无奈而这样做的，如果现在突然把他们的家属亲人全都杀了，这正好坚定了他们的斗志。”刘劭认为他们说得对，就下书说不再追究家属。

劭疑朝廷旧臣皆不为已用，乃厚抚鲁秀及右军参军王罗汉，悉以军事委之；以萧斌为谋主，殷冲掌文符。萧斌劝劭勒水军自上决战，不尔则保据梁山。江夏王义恭以南军仓猝，船舫陋小，不利水战，乃进策曰：“贼骏小年未习军旅，远来疲弊，宜以逸待之。今远山梁山，则京都空弱，东军乘虚，或能为患。若分力两赴，则兵散势离，不如养锐待期，坐而观衅，割弃南岸，栅断石头，此先朝旧法，不忧贼不破也。”劭善之。斌厉色曰：“南中郎二十年少，能建如此大事，岂复可量！三方同恶，势据上流；沈庆之甚练军事，柳元景、宗悫屡尝立功，形势如此，实非小敌。唯宜及人情未离，尚可决力一战；端坐台城，何由得久！今主、相咸无战意，岂非天也！”劭不听。或劝劭保石头城。劭曰：“昔人所以固石头城者，俟诸侯勤王耳。我若守此，谁当见救！唯应力战决之；不然，不克。”日日自出行军，慰劳将士，亲督都水治船舰。壬子，焚淮南岸室屋、淮内船舫，悉驱民家渡水北。

刘劭怀疑朝廷内旧日大臣们都不愿意效忠自己，于是，他就特别厚待鲁秀崐和右军参军王罗汉，并把军事重任全都交付给这二人。又让萧斌作主要谋划者，殷冲掌管府内文告兵符。萧斌劝刘劭亲自率领水军西上迎战，不然就据守梁山。大将军江夏王刘义恭认为南边来的讨伐军队起兵仓猝，所使用的船只简陋狭小，不利于水上作战，进献计策说：“逆贼刘骏年纪小，不熟悉军事情况，远道而来，将士们都已疲惫不堪，应该以逸待劳。现在，如果我们远去梁山迎战，京师就空虚无兵，东边的叛军就会乘虚而入，这样有可能出现祸患。假如兵分两路，分别迎战，又会分散兵力，势力孤单，不如养精蓄锐，等待叛军前来，坐在这里寻找机会。还可以放弃秦淮河以南的地区，用木栅围起石头城，这也是过去对付外来入侵的老办法，不用担心贼寇不会被打败。”刘劭听后表示赞同。而萧斌却声严厉色地说：“南中郎刘骏是个二十岁的少年，却能领导如此大的行动，我们怎能小看他？三州同时作乱，而且占据着上流有利地形。沈庆之在军事方面非常练达，而柳元景、宗悫也曾屡次建立战功，目前情形是这样，他们实在不是一股不堪一击的小敌。唯一的办法就是趁军心没有分崩离析，进行一次拚死决战。如果稳坐在台城等着，怎能够长久存活呢？如今，主上和宰相都没有打仗的决心，难道这不是天意吗？”刘劭没有听从。有人劝刘劭保住石头城。刘劭说：“过去人们之所以能够固守石头城，是因为能够等待其他援军前来援助。我固守石头城，有谁能前来援救呢？所以，我们只有全力与敌人决一死战，不然，就不会取胜。”刘劭每天都亲自来到军营慰劳将士们，亲自督促都水制造船只。壬子（初十），刘劭放火烧毁了秦淮河南岸所有的房屋建筑和秦淮河上的游船画舫，把这里的老百姓赶到了秦淮河以北。

立子伟之为皇太子。以始兴王浚妃父褚湛之为丹杨尹。湛之，裕之之兄子也。浚为侍中、中书监、司徒、录尚书六条事，加南平王铄开府仪同三司，以南兖州刺史建平王宏为江州刺史。太尉司马庞秀之自石头先众南奔，人情由是大震。以营道侯义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。

刘劭立皇子刘伟之为太子。任命始兴王刘浚的岳父褚湛之为丹杨尹。褚湛之就是褚裕之的侄子。任命刘浚为侍中、中书监、司徒和录尚书六条事，加授南平王刘铄为开府仪同三司，任命南兖州刺中建平王刘宏为江州刺史。太尉司马庞秀之从石头城逃走，南去投奔讨伐军，刘劭军中人心大为震惊。刘劭又任命营道侯刘义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。

癸丑，武陵王军于鹊头。宣城太守王僧达得武陵王檄，未知所从。客说之曰：“方今衅逆滔天，古今未有。为君计，莫若承义师之檄，移告傍郡，苟在有心，谁不响应！此上策也。如其不能，可躬帅向义之徒，详择水陆之便，致身南归，亦其次也。”僧达乃自候道南奔，逢武陵王于鹊头。王即以为长史。僧达，弘之子也。王初发寻阳，沈庆之谓人曰：“王僧达必来赴义。”人问其故。庆之曰：“吾见其在先帝前议论开张，意向明决；以此言之，其至必也。”

癸丑（十一日），武陵王刘骏在鹊头屯兵。宣城太守王僧达收到武陵王刘骏的声讨檄文后，不知道自己应该跟随谁好。他的一位门客劝他说：“如今，叛逆弑父之贼罪恶滔天，古今未曾有过。为你自己的未来着想，你不如接受讨逆军队的檄文，同时，将此檄文转告给邻近各郡。假若良心还在，谁能不响应呢？这才是上策。如果办不到，还可以自己率领归附正义的人，仔细选择水路和陆路的交通便道，全身而退，逃往南方，这也不失为中策。”于是，王僧达选择了中策，从捷便的小路向南方逃奔，在鹊头正遇上了武陵王刘骏，刘骏任命他为长史。王僧达是王弘的儿子。刘骏刚刚从寻阳出发时，沈庆之就曾对人说：“王僧达一前来响应我们的大义之举。”别人问这是为什么，沈庆之回答说：“我曾经看见他在先帝面前发表议论，阐述己见，头脑很清楚，志向很坚决。由此来推断，王僧达前来响应是一定的。”

柳元景以舟舰不坚，惮于水战，乃倍道兼行，丙辰，至江宁步上，使薛安都帅铁骑曜兵于淮上，移书朝士，为陈逆顺。

柳元景知道船舰不坚固，所以害怕同刘劭的船队在江上作战，于是，他日夜兼程，以加倍速度前进，丙辰（十四日），到达江宁，江边码头，派薛安都率领铁甲骑兵在秦淮河畔炫耀兵威，又给朝廷官员们写信，分析陈述叛逆与讨逆之间的区别和大义。

劭加吴兴太守汝南周峤冠军将军。随王诞檄亦至，峤素怯，回惑不知所从；府司马丘珍孙杀之，举郡应诞。刘劭加授吴兴太守汝南人周峤为冠军将军。就在此时，随王刘诞的声讨檄文也到了，周峤平时就胆怯无能，慌惑惊恐之中，不知道该跟谁走好。府中司马丘珍孙趁势杀了周峤，举郡响应刘诞。