，赵文子和公子黑肱统一了盟书的措辞。初四日，子木从陈国到达。陈国的孔奂、蔡国的公孙归生到达。曹国和许国的大夫也都来到。各国军队用篱笆做墙作为分界。晋国和楚国各自驻扎在两头。伯夙对赵文子说：“楚国的气氛很不好，恐怕会发生患难。”赵文子说：“我们转折向左，进入宋国，能把我们怎么办？”

初五日，各诸侯国代表准备在宋国西门外边结盟。楚国人在外衣里边穿上皮甲。伯州犁说：“会合诸侯的军队，而做别人不信任的事，恐怕不可以吧，诸侯盼望得到楚国的信任，因此前来顺服。如果不信任别人，这就是丢掉了所用来使诸侯顺服的东西了。”他坚决请求脱去皮甲。子木说：“晋国和楚国缺乏信用已经很久了，唯有去做对我有利的事就是了。如果能如愿，哪里用得着有信用？”伯州犁退下去。对人说：“令尹将要死了，不会到三年。但求满足意志而丢弃信用，意志会满足吗？有意志就形成为语言，有语言就要有信用，有信用就加强意志。这三件事互相关联统一，然后才能确定。信用丢掉了，怎么能活到三年呢？” 赵文子担心楚国人外衣里边穿皮甲，把这情形告诉了叔向。叔向说：“有什么危害？一个普通人一旦做出不守信用的事，尚且不可以，都不得好死。如果一个会合诸侯的卿做出不守信用的事情，就必然不能成功了。说话不算数的人不能给人造成困难，这不是您的祸患。用信用召集别人，而又利用了虚伪，必然没有人同意他，哪里能危害我们？而且我们依靠着宋国来防守他们制造的困难，那就能人人舍命。和宋军一起誓死对抗，即使楚军增加一倍也是可以抵抗的，您有什么可害怕的呢？但是事情又不至于到这一步。口称消除战争以召集诸侯，反而发动战争来危害我们，我们的用处就多了，不必担心。”

季武子派人以鲁襄公的名义对叔孙豹说：“把我国比作和邾国、滕国小国一样。”不久齐国人请求把邾国作为属国，宋国人请求把滕国作为属国，邾国、滕国都不参加结盟，叔孙说：“邾国、滕国，是别人的私属国；我们，是诸侯之国，为什么要看作和他们一样？宋国、卫国，才是和我们对等的。”于是就参加结盟。所以《春秋》不记载叔孙豹的族名，这是说他违背了鲁襄公命令的缘故。

晋国和楚国争执歃血盟誓的先后。晋国人说：“晋国本来是诸侯的盟主，从来没有在晋国之前歃血的。”楚国人说：“您说晋国和楚国的地位相等，如果晋国总是在前面，这就是楚国比晋国弱。而且晋国和楚国交换着主持诸侯的结盟已经很久了。难道专门由晋国主持？”叔向对赵文子说：“诸侯归服晋国的德行，不是归服它主持结盟。您致力于德行，不要去争执先后。而且诸侯结盟会，小国本来一定有主持结盟的事务，让楚国做小国盟主，不也是可以的吗？”于是就让楚国先歃血。《春秋》记载把晋国放在前面，这是由于晋国有信用。

初六日，宋平公同时招待晋国和楚国的大夫，赵文子作为主宾坐首席，子木跟他说话，赵文子不能回答，让叔向在旁边帮着对答，子木也不能回答。