冬季，十一月初一日，宋襄公与楚国人在泓边上作战。宋军已经排成队列，楚军还没有全渡过河。司说：“他们兵多，我们兵少，趁他们没有全渡过河的时候，请君王下令攻击他们。”宋襄公说：“不行。”楚军渡过河以后还没有排开阵势，司又把刚才的情况报告宋襄公。宋襄公说：“还不行。”等楚军摆开阵势然后才攻击他们，宋军被打得大败，宋襄公大后受箭伤，跟随宋襄公的卿大夫弟任护卫的被歼灭。都城里的人都责怪宋襄公。宋襄公说：“君不两次伤害敌人，不擒捉发白的敌人。古代的作战，不靠关险阻取胜。寡人虽然是殷商亡国的后裔，不攻击没有摆开阵势的敌人。”鱼说：“国君不懂战争。大的敌人，由于地形狭隘而没有摆开阵势，这是上天在帮助我，把他们拦截而攻击，不也是可以的吗？可是还害怕不能取胜。现在大的国家，都是我们的敌人，虽然是老，捉了也不能放，什么发白不白。说明国家耻辱是什么，以此教导士兵作战，目的就是为了多杀敌人。敌人受伤而没有死，为什么不可以再次打击他一次？如果惜敌人伤员而不再打击，就应该一开始就不伤害他；惜那些发白的人，就不如向他们投降。军队，由于有利才加以使用；战鼓雷鸣，是用声音来激励士气。有利而使用，在狭路攻击是可以的；鼓声大作鼓舞了士气，攻击没有摆开阵势的敌人也是可以的。”

楚人攻宋国以救援郑国。宋襄公准备应战，大司固劝阻说：“上天丢弃我们商朝后代已经很久了，您想复兴它，这是违背上天而不能被赦免的。”宋襄公不听。

嬴氏说：“你是晋国的太而屈居在秦国。你想回去，不也很应该吗？我国君主让婢侍候你，为你捧着手巾梳，是为了使你安心，跟你回去，就丢弃了国君的命令。我不敢跟从，也不敢。”太圉就逃回晋国。富辰对周襄王说：“请您把太叔召回来。《诗》说：‘和他的邻居洽，姻亲才能友好。’我国兄弟都不洽，哪里能埋怨诸侯的不顺服？”周襄王听了很兴。王带从齐国回到京师，这是周襄王把他召回来的。

十一月初八日早晨，郑文公夫人芈氏、姜氏在柯泽劳楚成王。楚成王派师缙把俘虏和被杀死的敌人的左耳给他们看。君说：“这是不合于礼的。女人送迎不房门，和兄弟相见不门槛，打仗时不接近女人的用。”初九日，楚成王郑国接受享礼，主人敬酒九次，院里陈列的礼品有一百件，另外再加笾豆礼品六件。宴请完毕，夜里来，文芈送他到军营里。楚成王带了郑国的两个侍妾回去。叔詹说：“楚成王恐怕不得寿终正寝吧！执行礼节而最后至于男女混杂。男女混杂不能认为合于礼，他将怎么能得到好死？”所以诸侯知楚成王不能完成霸业。

邾人由于鲁国帮助须句的缘故兵攻打鲁国。僖公轻视邾国，不作准备便去抵御。臧文仲说：“国家无所谓弱小，不能轻视。没有准备，人虽然众多，还是不足依靠的。《诗》说：‘战战兢兢，如同面向渊，如同踩着薄冰。’又说：‘谨慎又谨慎，上天光明普照，得到上天保佑不容易啊！’以先王的德，还没有不困难、没有不戒惧的，何况我们小国呢？君王不要认为邾国弱小，黄蜂、蝎都有毒，何况一个国家呢？”僖公不听。八月初八日，僖公率军与邾军在升陉作战，我军大败。邾军获得僖公的盔，挂在鱼门上。