要有什么过失，不要有什么别的话。”

萧望之被降职以后，黄霸接任御史大夫。几个月之后，丙吉去世，黄霸接任丞相。黄霸去世，于定国又接替他，萧望之就被废用，不能做丞相。当太傅，给皇太子讲授《论语》和《仪

礼。丧服》。

当初，匈奴呼韩邪单于来朝见，皇帝下诏让公卿议论召见的礼仪，丞相黄霸、御史大夫子定国以为：　“圣明帝王的制度，施行德政，推行礼制，先京都而后地方，先国内而后境外。《诗经》说：‘遵循礼节不越位，四处视察得以推广；相土的威德壮壮烈烈，四海之外都要拥戴。，陛下圣明仁德充满天地之间，光辉普照四方极远之地，匈奴单于仰慕我国的风俗教化，捧着珍宝前来朝贺，从古至今还未有过。接见他的礼仪应该和诸侯王一样，位置在诸侯王以下。”萧望之认为“单于不实行我们的历法制度，所以称做敌国，应该以不称臣的礼节相待，位置在诸侯王之上。外夷叩头自称属国，汉朝谦让不称其为臣，这是笼络的道理，通达谦虚带来的福气。《尚书》说‘戎狄荒忽归附’，是说他们前来归附，但地处偏远反覆无常。如果匈奴的后代终有流窜抢掠的行动，没有来朝拜进贡，不能算做是叛臣。诚信谦让推行到蛮貉之地，福运继承流传到无穷无尽，这是千秋万代的长远之计。”皇帝采纳了他的意见，下诏书说：“听说五帝三王对教化无法推行的地方，也不用政令统治。现在匈奴单于自糊匕边的属国，定时来朝拜，我的能力有所不及，德政不能加于远方的他们。就用客人的礼仪招待他，让单于的位置在诸侯王之上，行礼谒见时称臣而不称名字。”

等到宣帝卧病在床，选择可以托付后事的大臣，召外戚侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪到宫中，封史高为大司马车骑将军，萧望之为前将军光禄勋，周堪为光禄大夫，都接受遣韶辅政，领尚书事。宣帝去世，太子继承帝号，就是孝元帝。萧望之、周堪本来以师傅的身份被皇帝尊重，皇帝即位之后，数次在闲暇时召见，讨论治乱之道，陈述做帝王的事情。萧望之推荐皇族中通晓经术学问的散骑谏大夫刘更生做给事中，和侍中金敞一起在皇帝左右任拾遣之职。四人同心谋划计议，用古代的制度劝勉引导皇帝，有很多事情希望扶持和纠正，皇帝对他们非常信任并采纳他们的意见。

当初，宣帝不大信奉儒术，而信奉法家，而中书宦官掌权。中书令弘恭、石显长期管理中枢机要，熟悉条文法令，也和车骑将军史高互为表裹，议论朝政经常独自坚持旧例，不听从萧望之等人的意见。弘恭、石显又经常因为意见偏执狭隘被人驳倒。萧望之认为中书是政治的关键职务，应当用贤明的人选，从武帝在后宫游宴，任用宦官，但并非国家的传统制度，又违背古时不接近受过刑罚的人的原则，陈述想要用士人替换的想法，从此和史高、弘恭、石显非常抵触。元帝刚刚继位，处事谦让难以改变旧规，商议许久不能决定，就将刘更生调任宗正。