立朝听政已三十多年了，可还没有听到。是因为寡人的视听不周呢？还是大夫们的思虑有所不足呢？到底错在哪裹？现在寡人想要矫正邪恶防止坏的行为，表彰知闻发扬和顺，抚慰百姓，移风易俗，从哪裹做起呢？大夫们请各自尽心回答，寡人要考察采纳你们的建议。”

群臣都脱冠谢恩。郎中成轸对刘旦说：“大王您失掉了应该得到的地位，现在衹可起来去索取，不可坐着等待。衹要大王一起兵，国中百姓臣民，就是妇女都会奋臂向前跟随大王。”刘旦说：“从前吕后在位之时，弄虚作假把惠帝之子刘弘立为皇帝，诸侯王们拱手侍奉了八年。后来吕太后驾崩，大臣们诛灭了吕氏各王，迎立汉孝文帝，天下之人才知道刘弘不是孝惠帝的真儿子。我身为武帝的长子，反倒没能立为皇帝，我上书建议为武帝立庙，也不被采纳。现在立的这个皇帝，我怀疑他不是刘家的人。”

随即与刘泽等人谋划写了作奸造谣的文告，声言这位年少皇帝不是孝武帝的儿子，是一些大臣计议伪立的，天下之人要起来一致讨伐。派人传布各郡县，以动摇百姓视听。刘泽谋划回临淄发兵，和燕王一起发难起事。刘旦立即行动招聚了地方上的奸邪人等，征敛铜铁打制盔甲武器，多次操练车骑官兵，建置旌旗鼓车，以旄头骑士作为先驱，郎中侍从戴着貂尾为羽附有金蝉的冠冕，都用侍中称号。刘旦从相、中尉以下官员，督领车骑兵马，调发百姓聚会设立围场，在文安县进行大规模的打猎，藉此来讲习兵马，等待起事之Ft的到来。郎中韩义等人多次谏阻刘旦，刘旦杀了韩义等共十五人。就在这时鉼侯刘成知道了刘泽等人的阴谋，报告了青州刺史隽不疑，隽不疑收捕了刘泽奏知朝廷。皇帝派遣大鸿胪丞审理此事，牵连而引出了燕王。诏令不治燕王的罪，而把刘泽等人都处死了。加封了鉼侯刘成。

过了很久，刘旦的姐姐鄂邑盖长公主、左将军上官桀父子与霍光因争权而产生仇隙，他们都知道刘旦怨恨霍光，就暗地裹与燕国方面结交往来。刘旦派遣孙纵之等前后十多批人，带上很多金银财宝和骏马，赠送给盖长公主。上官桀以及御史大夫桑弘羊等人都与刘旦勾结，多次记下霍光的过错告诉刘旦，让他向皇帝上书告发霍光。上官桀要从宫中把他的奏书下达朝廷百官。刘旦得知，很高兴，就上疏说：“从前秦王羸政夺据天子之位，掌握一代之令，威慑四夷万邦，而轻视削弱了骨肉至亲，显耀而依重异族外姓，废弃王道喜用刑罚，不照顾宗室利益。后来尉佗跑到南夷称王，陈涉在楚地大泽乡呼啸起事，亲近的人也乘机作乱，内外一齐发难，秦朝灭亡。高祖皇帝纵览秦朝灭亡的过程，观察成败得失，看到秦朝建基立本不对，所以改正它的道路，规划土地连建城池，遍布子孙在各地为王，因而宗室繁茂，异姓不能得隙作乱。现在陛下承圣明之后继已成之业，委任公卿大臣执掌朝政。群臣却串连结交形成朋党，诽谤诋毁宗室，流言蜚语天天充斥朝廷，恶毒的官吏破坏法律乱施淫威，使皇帝的恩泽不能真正惠及下面的百姓。臣听说孝武帝时派出中郎将苏武出使匈奴，被扣留二十年拒不降敌，回来后仅封为典属国。现在大将军的长史杨敞没有功劳，却封为搜粟都尉。还有，大将军在会试羽林禁军之时，竟然采用皇帝的礼仪在道上传呼行人跸止回避之令，提前派置太官侍候。为此，臣下刘旦愿意缴还所受符玺，回朝值宿宫廷保卫陛下，以防察奸臣的变乱阴谋。”

这时昭帝十四岁，觉察燕王有诈，于是亲近信任霍光，而疏远了上官桀等人。上官桀等因此谋划一起杀死霍光，废掉昭帝，迎立燕王为天子。刘旦派人快马送信，往来相答，许愿将来封立上官桀为王，对外联络各郡县的豪杰数以千计。刘旦把这些告诉了燕相平，平说：“大王先前与刘泽合谋，事情未能成功就被发觉了，是因为刘泽这个人一向虚夸，爱好侵凌别人，招惹是非。我听说左将军上官桀一向轻率，车骑将军上官安年少而骄横，我担心造事可能像刘泽那次一样不能成功，又担心成功了，他们会反过来与大王对抗。”刘旦说：　“前些天一个男子前往朝廷，自称是前太子，长安城中的百姓赶忙去观看迎接。正在热闹喧哗，人情浮动，难以克制之时，大将军害怕了，派出军队布好警戒，以做自我防备。我是孝武帝的长子，为天下百姓臣民所信赖，有何担心被人反对？”后来他对群臣说：“盖昼公主来信说，衹怕大将军与右将军王莽。现在右将军死了，丞相又正有病，好事必能成功，不久就会实现了。”命令群臣都整装待发。