，量能授官，这是能够激励百姓劝勉贤才的做法。而今臣下我愚鲁无才，又无汗马之劳，陛下过分看重从卒伍之中将我提拔起来，封为列侯，位至三公。我的德行才能不足与这样高的官爵相称，加上有病在身，恐怕要先于狗马葬身沟壑，最终都无法报答皇上的恩德，也无法尽忠职守。我想归还列侯爵位，辞职退休，给贤才让路。”皇上答覆说：“自古奖赏有功劳的，表彰有德行的，守成时崇尚文治，逢乱世崇尚武功，这个原则从未改变过。我朝夕努力以求成才，获承皇位，心怀忧惧，不能安宁，衹想与诸位大臣共同努力治理天下，而您是通晓治国之道的。君子赞美良善，他的善举福及后代，你若照此行事，我心裹是会常常想到的。您不幸身染小病，何愁不愈？竟上书辞归侯爵并要退休辞官，这是显露我无德啊。现在朝中事情不多，您可保养精神，不要挂念思虑，请医吃药以恢复身体。”于是，赐予休假，又赏赐牛酒及各类丝帛。过了几个月，公孙弘病愈，上朝理事。

公孙弘共作了六年丞相、御史大夫，八十岁时死在丞相任上。在他后面，李蔡、严青翟、趟周、石庆、公孙贺、刘屈牦相继作了丞相。从李蔡开始到石庆时止，丞相府的客馆已荒凉残破，到了公孙贺、刘屈牦时，客馆破败，改为马厩、车库和奴婢的住房。这些人中衹有石庆敦厚严谨，继公孙弘之后寿终于丞相任上，其余的全都获罪被斩。

公孙弘的儿子公孙度继承了侯爵，作了十余年的山阳郡太守，皇帝征召钜野县令史成，让他到公车待命，公孙度却挽留他不让上路，于是被论罪，被判服四年劳役。

元始年间，褒奖功臣的后代，皇帝下诏说：“汉朝兴邦立国以来，股肱大臣中，没有一个能比得上公孙弘，能够在任职期间力行节俭，轻财重义。他官居宰相且封侯，但却盖布被子，吃糙米饭，将俸禄拿出来供给故旧宾客，以致无所剩余。他享受的衣食都在制度所规定的标准以下。可称得上是以自身为表率来促使民风朴实，与那些内藏财富而表面衣着俭朴以钓取虚名的人完全不一样。用表彰德行义举来引导，勉励世俗民风的转变，这是圣王的法度。赐公孙弘后代子孙中的嫡系为关内侯，食邑三百户。”

卜式，河南人。以耕种畜牧为业。有小弟，弟长大后，卜式从家中分出居住，衹取羊百余只，田宅财物尽给弟弟。卜式入山牧羊十余年，羊多到千余头，于是便买下田宅。而其弟则倾家荡产，卜式立即又分给弟弟财产，如此有多次。

当时汉正在抵抗匈奴入侵，　卜式上书，愿捐家财的一半助边事。皇上派人间卜式：“想当官吗？”t-式说：“从小牧羊，不熟悉怎样当官，不愿意作官。”使者说：“家裹难道没有冤家仇人，想讲出来吗？”卜式说：“臣生来与人无争，邑人贫者借钱给他，不善的人教他干好事，在住处与人友好相处，卜式有何冤事呀！”使者说：“你这样，想干什么？”　卜式说：“天子抗击匈奴，我以为贤者理应为大节而死，有钱的应出钱，这样匈奴可灭。”使者报告朝廷。皇上又告诉了丞相公孙弘。公孙弘说道：　“这不是入之常情的表现。不轨之臣，不可能作为效法的榜样，愿陛下不要答应。”皇上没有接受卜式的请求，过了几年便退回卜式。　卜式回乡后，又重操他的牧羊业。

一年后，遇上浑邪王等降汉，国家费用过大，仓府空虚，贫民多迁徙，都靠国家补给，也无法完全供给。卜式又拿钱二十万给河南太守，以救流民。河南上报富人助贫名单，皇上认出了卜式，说：“是那一位坚持要给一半家产助边的人。”于是赐卜式差役四百人，卜式又全部还给官府。当时，富豪皆争相隐匿财产，衹有卜式特别想帮助国家费用。皇上于是把卜式尊为长者，召拜卜式为中郎，赐爵左庶长，田十顷，布告天下，以示尊崇，鼓励百姓效法。

开始时卜式不愿为郎，皇上说：“我有羊在上林苑中，想让先生去放牧。”　卜式当了郎官后，依然穿着布衣草鞋去牧羊。一年多，羊肥壮又繁殖得很多。皇上经过牧羊场地，很称赞。　卜式说：“不衹是牧羊，治民也是一样。按时起居，坏的立即除去，不让其害群。”皇上惊奇其言，想让他试一试治民。任卜式为缑氏令，缑氏大治；迁成皋令，管领漕运，考核最优。皇上以卜式朴实忠厚，拜为齐王太傅，又转任为相。