夫腊下的奴隶十余骑迅速地冲入了吴军，一直攻到吴军的将旗之下，所杀伤的有几十人之多。因为再无法向前进攻，便奔回到汉军的营地，他所带出去的从奴都战死了，衹有他和一个骑士归来。灌夫身上所受的重伤有十多处，恰好有贵重的良药把创伤治好，所以才能不死。灌夫身上的伤稍稍痊愈，又向将军请求说：　“我现在更加了解吴国营垒中的路径曲折，请准许我再前往。”将军对灌夫的勇气很钦佩，对他的行为也很同情，深恐灌夫再去性命有危险，就向太尉报告，太尉于是坚决地阻止他，不让他去。等到吴军破灭，灌夫也闻名天下。

颖阴侯把灌夫的情形向皇上报告了，皇上就任灌夫为郎中将。过了几年，因为犯法丢官。灌夫家在长安，京师裹的许多显贵没有不称赞他的，因此后来又官至代相。

漠武帝即位，认为淮阳郡是天下交通辐辏之处，必须驻扎强大的兵力加以防守，因此调任灌夫为淮阳太守。建元元年内调为太仆。建元二年，灌夫与长乐卫尉窦甫一同吃酒，发生争执，当时灌夫已经酒醉，就出手打窦甫。窦甫本是窦太后的兄弟，皇上恐怕太后杀灌夫，把他调为燕相。几年以后，又因犯法丢官，闲居在长安家中。

灌夫为人刚直，好藉酒使气，不喜欢当面阿谀他人。凡是贵戚或一般有势力人士地位在灌夫之上的，他不但不肯向他们表示敬礼，并且要想办法侮辱他们；一般士人在他之下的，愈是贫贱，灌夫愈是对他们恭敬，以平等的礼节对待他们。在人多的场合，灌夫对于地位低下的后进总是推荐夸奖，因此，一般人都很称赞他。

灌夫不喜欢学问，却爱好侠义，答应人家的事一定做到。那些和他相交往的人，无非是豪杰、侠客或大奸巨猾。他家中的资产有几千万，每天的食客少则数十，多则近百。他在田园中筑陂蓄水，以兴灌溉之利，为了垄断水利田地，灌夫的宗族宾客往往争权夺利，在颖川一带横行无忌。所以颍川的小孩子便作歌道：　“颖水澄清，灌氏安宁；颖水污浊，灌氏灭族。”

灌夫家中虽然富有，但是失去权势，于是卿相、侍中及那些一向为灌夫宾客的人，都逐渐同他疏远了。等到窦婴失势，也想倚靠灌夫去同那些趋炎附势的人算账，而灌夫也想利用窦婴的关系交结那些列侯和宗室们，以提高身价。所以两人互相推重援引，过从亲密得如父子一般。两人极为投契，毫不嫌忌，衹恨相知太晚了。

灌夫的姐姐死了，灌夫在服丧期内去拜访丞相田蚣。丞相从容地说：　“我想和你一同去拜访魏其侯，恰值你在服丧期间，不便前往。”灌夫说：“将军居然肯屈驾光临魏其侯的家，我怎敢因服丧推辞呢？让我去通知魏其侯，让他准备酒食，请您明日早点光临。”田扮于是就答应了。灌夫就把与丞相相约的详情告诉了魏其侯宝婴。宝婴和他的夫人便特地多买了肉和酒，夜裹就起来打扫，准备酒食，一直忙到天明。天刚亮，就叫门下的人在宅前伺候。但是到了中午，丞相田蚣还是没来。窦婴就对灌夫说：“丞相难道忘记了吗？”灌夫很不高兴，说：“我不嫌在服丧期间请他践约，他自己应该前来才对，不当忘记。”于是灌夫就驾了车，亲自前往迎接丞相。丞相田纷前一天不过是顺口答应了灌夫，实在没有打算真去赴宴。等到灌夫前来，丞相还在高卧。于是灌夫进去见他，说：“将军昨天幸蒙答应去拜访魏其侯。魏其侯夫妻办了酒食，从一早到现在，都没有敢吃一点呢！”武安侯装做愕然发愣的样子，向灌夫道歉说：“我昨天喝醉了，忘记了与你说的话。”于是命驾前往，但又走得很慢，灌夫更加生气。等到酒吃得差不多时，灌夫起舞，舞毕邀请丞相，丞相竟不起身，灌夫便在酒宴上用话冒犯丞相。窦婴便扶灌夫离去，亲自向丞相致歉。丞相田蚣一直吃酒至天黑，才尽欢告辞。